大健康概念帶來的潛力商機,正吸引新創團隊以及市場資金關注,雙方對話過程,很可能會觸及新創團隊的專利狀態。雖然金主不會單以新創團隊是否有專利來決定是否投資。但專利的存在,能促進溝通,還可能提供金主在評估投資價值時,成為加分的理由。
特別是在大健康領域中,創新動能和市場關注度都在逐漸升溫,研究團隊們在鴨子劃水,申請中的專利,還未浮上檯面,如無幾個專利防身,等市場打開,競爭白熱化,一旦出現專利爭訟,到時手無寸鐵,應付起來,的確相當吃力。
那麼金主(例如VC)究竟如何檢視新創團隊提出的專利呢?這方面,金主間有所差異,個案也有所不同,從最簡單的數數字,到深入的分析都可能。關鍵或可歸結為三種匹配性,這里結合大健康領域的一些創新案例,可以一窺其貌。
首先,是專利與技術的匹配。專利如果與技術不匹配,對新創團隊的技術優勢,加值的效果便有限。
例如,有一個團隊以頻率技術製造小分子水,強調人體吸收快,能促進健康,但提出的專利,卻是以多孔性材料提升水質,雖然兩者都是水處理技術,也都說飲水與健康的故事,但卻是個專利與優勢技術不匹配的情況。
其次,是專利與人的匹配。這指的是專利的發明人或團隊,是否有在一起打拼。打個比方,專利像小孩,可能有生父,也有養父。取得專利所有權的公司,就像養父,能餵養小孩長大。但只有生父,也就是原來的發明人,能確保在「血脈相承」下,繁衍後代,形成強大的“專利家族”。
例如,一家萃取中藥成分的新創團隊,強調獨家萃取技術製成的營養品,保健效果特別好,但專利發明人是一位學者,無法參與公司日常經營,這麼一來,這些專利未來的成長潛力,便大為降低。
最後是專利與市場的匹配。很多新創團隊沒有意識到,專利具有地域性,常有人說美國專利質量好、價值高。但如果美國不是主要市場,而主要市場卻沒有專利,那麼專利的價值便很小。
例如,有個創新團隊,計劃從俄羅斯引進到北京一種礦石,強調以特殊的頻率震蕩后,能調節空氣能量,有助霧霾環境下的呼吸健康,此時俄羅斯的專利再強,也無法為在中國大陸的營運,增益商業競爭的優勢。
當然還有一些專業的基本面,也是審核的重點,如專利類型、保護期限、法律狀態,但這些方面比較不會被新創團隊忽略。
在大健康領域中的新創團隊,如果能了解到金主們查看專利的動機,以及考核時的重點,便能增添對話的效率,在籌資過程中,多佔得一些優勢。
(本文感謝樓宇偉博士,林桓毅律師和許文聰先生提供實務見解)
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