在經濟受到持續下行的壓力下，中國黨政高層在去年12月召開的中央經濟工作會議上重點提出加強「供給側結構性改革」，並定下削減工業產能、去房地產庫存、去槓桿化、降低企業成本以及改善薄弱環節這五大任務。
「供給側改革」自去年年末以來，成為中國黨政高層講話中的高頻詞。去年10月，被稱為中國國家主席習近平「財經智囊」的中央財經辦公室主任劉鶴在廣東調研時首次指出，要重視「供給側調整」，加快淘汰「殭屍企業」，有效化解過剩產能。中國國務院也於2月初表示，將在未來3年到5年內減產約5億頓煤礦，在5年內壓縮1到1.5億噸過剩鋼鐵產能。
2月29日，廣東省政府率先出台了首個省級供給側改革總體方案，包括《廣東省供給側結構性改革總體方案（2016-2018年）》以及去產能、去庫存、去槓桿、降成本、補短板五份行動計劃。
在被列為供給側改革首要任務的削減工業產能方面，廣東省改革方案明確提出：到2016年底，全省國有關停企業全部出清；2017年底，全省國有特困企業基本脱困；到2018年底，基本實現「殭屍企業」市場出清；嚴格控制產能嚴重過剩行業的生產能力。據報導，廣東省在今年需要出清的國有「殭屍企業」共有2333戶，而在兩年內需要脱困的企業則有1052戶。
「很難讓這麼多人失業，因為「殭屍企業」沒有那麼多資源來資助宂員，而政府資金又遠遠不足。工人們要麼要得到充足的補償，要麼要獲得新的工作機會......如果這兩樣都做不到，將會導致社會問題。」廈門大學能源經濟研究中國中心主任林伯強表示。
化解過剩產能將勢必導致相當大量的工人失業。同樣在2月29日舉行的國務院新聞發布會上，中國人力資源和社會保障部（簡稱「人社部」）部長尹蔚民稱，預計煤炭、鋼鐵行業共有180萬名職工面臨失業，兩大系統需要安置的職工人數分別為130萬和50萬。而據中國歐盟商會於2月22日發布的報告指，中國煤炭、鋼鐵、電解鋁、水泥和玻璃行業在兩年內將有30%的工人會失業，意味着這五大行業共計1000萬名工人中將有300萬人失業。
尹蔚民表示，中央財政將會拿出共計1000億元人民幣進行失業職工安置。他還強調對順利過渡「有信心」，但沒有透露安置這180萬失業工人的具體時間表。不過，人社部在具體的安置渠道上明確了四大方向：鼓勵企業挖掘現有潛力，在本企業內部安置職工；促進轉崗就業創業，啟動就業扶持計劃；對符合條件的職工實行內部退養；設立公益性崗位託底安置就業困難職工。
此外，由於中國人口紅利逐漸消失，中共十八屆五中全會制定的「十三五」規劃要求相關部門出台「漸進式延遲退休年齡政策」，試圖以此解決人口老齡化加速、勞動力市場矛盾、養老金收支不平衡等問題。
針對養老金存在「缺口」的質疑，尹蔚民在新聞發布會上否認，他強調國家養老基金去年結餘超過3000億元，累計結餘是3.4萬億元，支付能力達17個月，因此「養老保險基金的運行是平穩的，不存在缺口」。
尹蔚民還表示，關於延遲退休已經有了一個方案，但還要按照相關程序報批後才能向社會廣泛徵求意見。據他介紹，漸進式退休方案會每年推遲幾個月退休時間，經過相當長的時間達到法定退休的目標年齡，並會根據不同群體區分情況、分步實施。
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