最近，電腦品牌廠宏碁宣布跨足飲料市場，逐步轉型為生活風格（life style）品牌。這個嚐試相當大膽，相信未來的挑戰也很大，但因為宏碁近年來發展電競品牌有成，如今能量飲料將成為電競品牌的延伸。宏碁董事長陳俊聖說，「PC 已是成熟產業，不能天天待在那裡，期待事情會變好。」
很高興看到宏碁勇於改變，並且踏出艱難的第一步，更期待台灣在品牌發展的道路上，能夠在原本的科技產品外，有更多的突破與創新。
不過，談到建立生活風格的品牌，最近我採訪兩年前創辦智能手沖咖啡機iDrip的執行長葉建漢，與他一席深談後，讓我更加相信，生活品牌的發展已經有全新的面貌，需要整合各種跨界的科技與知識領域，一向不怕挑戰且勇於追求創新的台灣創業家們，其實擁有很多機會與優勢。藉著這個專欄，與大家分享我的心得。
提到創辦iDrip的初心，葉建漢說6年前他第一次喝到滴濾式咖啡，對咖啡濃郁的花香、果香風味非常驚豔，在深入研究後發現，一杯滴濾式咖啡背後，有每一位咖啡師特有的技巧，包含水溫、水注、水流、以至於咖啡豆的選擇搭配等等，都經過非常精細的計算與經驗累積，才能沖出一杯好咖啡。
於是，之前已有四次創業經驗的葉建漢，思考許久後，便決定將這一份感動，變成他的創業題目。而他最大的挑戰，便是要如何整合各方資源，把世界咖啡冠軍得主、物聯網及人工智慧技術，再結合精品設計與工藝，研發出世界第一台智能手沖咖啡機，讓每個人都可以在彈指間輕鬆享受世界冠軍的精品手沖咖啡。
這個看似簡單的目標，卻是一個橫跨各種知識與產業領域的艱鉅任務。例如從食品、農業、設計、家電再到電商、大數據及精品行銷，不僅跨度很大，差異性也很高，過去即使有人想挑戰、但最後也都以失敗收場。
若把這些領域範圍再細分，咖啡是食品也是農業，涉及全球商業體系與各國法規，面對的是各種既存的大企業與行業規範，這已經是一個知識的深水區。
另外，即使是一台咖啡機，卻又超脫過去傳統家電範疇，因為咖啡機本身就是一台電腦，還要加上通訊功能，從硬體、軟體、韌體到機械、工業設計，接下來要運用App、雲端與電商，還要進行與汽車及精品業的整合與行銷。對創業家來說，這是一個變數太多、知識爆炸的大考驗。
不過，才短短兩年時間，葉建漢（上圖）卻把這些整合工作做得相當好，例如他已說服全世界21位冠軍咖啡師，將每個人的配方變成數據，讓消費者可以喝到宛如大師親泡的咖啡，同時也詳細記錄每一位用戶的數據與心得，透過演算法理解消費者的口味及需求，因此也取得了許多國際知名汽車、精品等大品牌商的聯名銷售，以及知名人士的認同背書。
在這21位咖啡大師中，只有四位是台灣人，其餘都來自世界各國，如何說服這些世界冠軍參與iDrip，也是一項不可能的任務。
葉建漢說，他曾經一個個去拜訪這些咖啡大師，談到他們獲得世界冠軍時的欣喜，但那種榮耀似乎有點像放煙火，之後就很難再有高峰，即使現在這些大師一天可以沖上五十杯到一百杯，但享受到的人終究是少數。「透過iDrip咖啡機，他們沒有擔心自己的工作會被取代，反而是有更多人可以分享到這杯好咖啡。」透過科技的力量，iDrip讓每一份感動，都可以更加產業化及規模化。
葉建漢說，當他去拜訪斯洛伐克世界冠軍，聽到這位大師的分享，「你們讓我在出國比賽時，我媽媽也能喝到我煮的咖啡。」自己母親不幸在幾年前過世的葉建漢，聽完後也不禁淚流滿面，iDrip就像咖啡界的留聲機，不只可以傳達給自己最親近的朋友，更可以將這份感動留給百年後的人們。
過去，台灣在追求性價比的努力上有目共睹，而且成績也領先全球，成為舉世矚目的科技島。不過，如今生活品牌要傳達的是一種生活的品味、享受與境界，這是過去台灣少有的經驗，iDrip的創業，正是希望結合台灣各種AI、物聯網及軟硬體技術，讓台灣能夠挑戰生活品牌這片沙漠之地，並在全球咖啡市場中取得一席之地。
葉建漢參加第三屆Hit AI & Blockchain峰會，發表iDrip的發展成績單。
不過，談到最近新冠肺炎疫情的衝擊，葉建漢也相當挫折無奈，因為iDrip的創業走的是全球市場，之前與日本蔦屋書店談好的合作，原本二月就要在日本展開，但卻因為疫情導致無法出國而延後，「病毒衝擊到的不僅是人的生命財產安全，放眼全世界市場的企業更是首當其衝。」
最近，我看到一位朋友對台灣企業品牌價值的分享，他說，「宏達電（HTC）雖然現在很慘，但別忘了2011年，htc在高峰時曾創下36億美元的品牌價值，讓台灣首度擠入全球品牌百強的行列。如今HTC隕落了，台灣排名第一的品牌是華碩，但價值只有16億美元，離全球第一百大品牌Prada的47億美元還非常遠。」
這段話讓我思考了好久，我也回想起十幾年前第一次去採訪HTC時的驚喜，回味著HTC品牌盛世時參加國際記者會時的感動，那是記者生涯中很難忘懷的一段回憶。如今，都已經快十年了，台灣依然沒有新的品牌故事可以再創高峰，真的讓人很感慨。
品牌一直是台灣的弱項，我期待未來有更多人願意貢獻心力，投入品牌價值的創造與提升，我也很希望宏碁的能量飲料、葉建漢的智能咖啡機都可以很成功，讓台灣的創新與價值，可以被全世界看見。
本文作者林宏文，主跑科技、生技產業多年，目前為財經專欄作家、財經節目與論壇主持人，長期關注產業發展、投資趨勢、公司治理以及國家競爭力等議題。專欄文章僅代表作者本人立場。