曾有心理學家做過調查，一般人心中會有個定見，認為「北=上=好」，所以問受測者富人會住在北邊或南邊時，通常都會回答北邊，南邊則是較不受人注意的方位。很多人認為之所以有這種現象跟現代地圖普遍北上南下的配置有關。這對於位於南方的國度以及南半球的國家不公平，於是現在網路上有很多地圖故意倒反，以南置上，要顛覆人們的上下意識。
話說回來，方位明明就是相對的，為什麼一定要北上南下呢？其實古代中國普遍以南為上，所以才會有「指南針」一詞，直到近代才普遍以「指北」為主，算一算，確立以北為上的習慣也不過是近幾百年的事而已。
為何左青龍右白虎？
有沒有想過為什麼東方的青龍位於左邊、西方的白虎位於右邊？原因很簡單，只要轉180度以南為上就能理解了。也因而前朱雀後玄武，南方的朱雀在前方。
為什麼古代中國人以南為上/前呢？因為古中國人主要生活在寒冷的華北，為了迎接溫暖的南風，所以居家會採取坐北朝南的方位，因而以南為上。再者，華夏文化的起源 ─ 周王朝規定君王坐北向南接待臣僚的方位定勢，所以君王的視角主導了南上北下、南前北後的定向習慣。
雖然南上北下是中國人的習慣，但未必地圖都是如此繪製，有少部份的中國古代地圖採取北上南下，或甚至東上西下的配置，依製圖需求而定。說到東上西下，古埃及人因為崇拜太陽，所以以日升之處為上；而早期某些台灣地圖也採用東上西下的配置。
什麼時候確立北上南下？
雖然西方人習慣北上南下，進而影響全世界，但在中世紀時這種定勢仍未確立，當時偶爾也會有南上北下或東上西下的地圖。根據《BBC》專文，有人認為是麥哲倫1569年繪測的世界地圖奠定了北上南下的基礎，但有學者舉史證反駁此一說法「麥哲倫在描述他繪測的地圖時說北方並不重要，他們沒興趣去那裏。北方確實位於地圖上部，但是無人在意」。亦即，在麥哲倫那一代人的心中，北方為上並非一個需要特別強調的規矩。
然而，仍得提出一個問題：為何西方探險家習慣以北為上？有學者猜測，畫世界地圖時，因為北半球土地遠多於南北球，對極欲四處探險、掠奪的西方人來說，當然要將北半球擺在上部比較方便指劃。亦或單純出自北半球的歐洲人在畫世界地圖時心中以北為上/尚的心理吧？
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