世界衞生組織（WHO）於3月15日發布的報告顯示，2012年全球約有1260萬人因在不健康的環境中生活或工作而死亡，佔全球死亡總數近四分之一。其中700多萬人位於東南亞及西太平洋地區低收入及中等收入國家，多數人死於室內和室外空氣污染。
「如果國家不採取行動創造有益健康的生活和工作環境，將有數以百萬計的人生病和過早死亡。」世界衞生組織總幹事陳馮富珍（Margaret Chan）表示。
報告定義的環境因素較為廣泛，既包括空氣污染、水污染、土壤污染、氣候變化、接觸化學品、受到紫外線輻射等，也包括一些社會環境。這些因素會導致100多種疾病和損傷，包括中風、缺血性心臟病、癌症、慢性呼吸系統疾病、腹瀉和新生兒疾患等。其中中風和缺血性心臟病每年造成的全球死亡人數較多，分別為250萬和230萬例。
低收入和中等收入國家在環境引發的疾病方面負擔最重，其中東南亞每年有380萬例死亡與環境有關，西太平洋有350萬例，非洲有220萬例。但高收入國家在環境引發的心血管疾病和癌症方面也有較重的負擔。
在年齡方面，環境因素對兒童和老人影響最大，其中5歲以下和50至75歲人群受害最深。報告指出，通過改善環境，每年有170萬5歲以下兒童和490萬50歲至75歲成年人的死亡可被預防。
報告提出了改善環境的方法，例如在家庭烹飪、供暖、照明等方面使用清潔的燃料；提供安全用水及良好的衞生設施，並提倡人們勤洗手；頒布禁菸法規，減少二手菸吸入；改善城市交通和城市規劃，並建造節能住宅等。
這些措施可減少因環境帶來的人口死亡和經濟損失。例如經過估算，台灣2000年因空氣污染造成的健康損失佔當年GDP的2.4%至4.9%；若使用更清潔的燃料，則有望在2010年減少200至1100個因環境因素導致的早產兒死亡案例，並減少相關疾病的發病率。
對於城市發展和環境改善是否矛盾，報告還提到巴西庫里奇巴市（Curitiba）的經驗。該市人口在過去50年內增長了5倍，但空氣污染低於許多其他快速發展的城市，且預期壽命比全國平均水平多2歲。報告認為，這是因為該市投入大量資源改造貧民窟、回收廢物，並改善公共交通系統，鼓勵步行和騎自行車出行。
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