日本政府不顧國際社會反對和聯合國禁令，在最近宣布以科學調查研究為名恢復捕鯨計劃。12月1日早上，包括調查船「日新丸」等4艘船組成的捕鯨船隊，載着約160名工作人員自山口縣、廣島縣等多個港口出發，預定在12月下旬到明年3月期間，在南極海域捕撈333條小鬚鯨，聲稱會用於採集鯨魚皮膚標本等科研活動。
日本水産廳在11月27日發表聲明，聲稱為了配合聯合國國際法院（ICJ）在2014年3月31日做出的裁決，本次科研捕鯨計劃已做出相應修訂，只會捕撈333條小鬚鯨，相對於以往捕撈1000條的數量減少了三分之二。
早在1986年，國際捕鯨委員會已通過了《全球禁止捕鯨公約》。日本參與簽署了這份公約，但由於公約允許因科研需要進行捕鯨，日本就以此名義繼續在北和南太平洋海域捕殺鯨魚。但國際社會質疑，日本捕撈小鬚鯨並取得皮膚樣本後，鯨肉會運往市場出售，因此所謂的科研捕鯨實際上是商業活動。
2010年，澳洲政府就日本捕鯨向聯合國國際法院（ICJ）提出控訴，國際法院在2014年3月31日做出裁决，認定日本提出的在南極捕鯨活動是出於科研目的的理由不成立，裁决日本捕鯨活動違反了《國際捕鯨管制公約》，要求日本立即停止在南極海域進行的捕鯨活動。ICJ 當時裁決的理據包括，日本相關計劃從2005年以來已捕殺超過3600條小鬚鯨，遠遠超出擬定計劃時所提出的數量，而且科研成果相當有限。
國際法院做出裁決後，日本停止了捕鯨，只維持在南極海域對鯨類實施「目視調查」，直到11月27日水產廳宣布恢復科研捕鯨。
海洋守護者協會（Sea Shepherd Conservation Society）聲明：日本為了捕鯨，又企圖鑽法律漏洞……為了不讓犯罪行為發生，我們將一如既往，直接阻撓。
日本宣布重啟捕鯨計劃後，澳洲政府已做出抗議。澳洲環境大臣亨特（Greg Hunt）說：日本雖然調整了捕鯨計劃，但日方不能就此單方面認為該計劃已符合國際法、國際組織以至科學家的標準，並立即開始捕鯨。澳洲總理特恩布爾（Malcolm Turnbull）已經直接對日本表明，澳洲強烈反對捕鯨活動，並將繼續向 ICJ 提出控訴。
激進環保組織海洋守護者協會（Sea Shepherd Conservation Society）總監 Alex Cornelissen 也對日本再次捕鯨發出「戰書」，他提醒日本政府，在南半球海域的鯨魚受到國際法律、澳洲法律，以及該組織的保護。該協會過往一直有派船打斷日本的捕鯨作業，手段包括破壞捕鯨船、對捕鯨船投擲燃燒彈、強行登船等，甚至被美國 FBI 列入「環保恐怖主義者」的名單。
2011年，日本捕鯨調查船「日新丸」在南極與海洋守護者協會的船發生衝突，「日新丸」甲板遭投擲燃燒彈破壞。日本政府隨後宣布，為了不讓捕鯨船隊人員受生命威脅，決定停止當時在南極海域的捕鯨活動。
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