從約兩百年前女權運動興起以來，女性在謀求教育等社會平等權利方面已經取得了長足進步，但在勞動就業方面，男女不平等現象仍普遍存在，在國際貨幣基金組織（IMF）女掌門人看來，這是「最大的性別歧視」，也是損害全球經濟成長的一大因素。
IMF執行總裁拉加德是在威爾斯利學院近期組織的一個論壇上做出上述表示的。
（2016年3月9日，墨西哥一名女學生在慶祝國際婦女節遊行活動中手舉一個十字架，上面用西班牙語寫著，「為了你，為了所有人」）
女性佔世界一半以上人口，因为女性的壽命普遍長於男性，因此65歲以上的女性佔比更高。不過，過去二十多年，全球範圍内女性勞動參與率一直圍繞在50%左右，在中東等國家，該比例甚至低至21%。不僅如此，女性更有可能從事兼職和低薪工作。
傳統文化觀念和公共政策是造成這種不平等的主要因素。在發達國家，女性面臨的更多的是就業歧視問題，無論在找工作還是職場升遷上；在很多不發達國家，女性甚至不能接受教育、不能申請銀行帳號等。
拉加德稱，這種不平等損害了經濟成長。按照諮詢公司麥肯錫假設的「女性前能被充分挖掘」的情景，即女性在經濟體發揮跟男性同樣的作用，那麼，跟正常模式（即目前現狀維持下去後的情景）相比，到2025年全球年度GDP將增加28萬億美元，漲幅為26%。
拉加德指出，秘魯就是個很好的案例。1990年代，該國通過修憲禁止了對女性的歧視。女性就業人士的增加給該國帶來了經濟繁榮。1990年，不到半數秘魯女性參與工作；到如今這個比例增加到了68%。
為什麼女性更多更好地參與就業可以給經濟體帶來更高的收入和成長？在本月刊發的一篇題為《「她」是答案》的文章中，IMF經濟學家指出，提高女性就業率可以幫助解決人口老齡化難題，文章援引2012年一項研究指出，美國GDP可以因此增加5%，日本GDP可以提振9%。
女性勞動力還可以提高公司效率。IMF針對歐洲公司的一項最新研究顯示，若將高管職位替換成女性，企業盈利能力最高將提升8%。
除此之外，IMF還指出，當女性獲得更公平待遇時，學校入學率也會增加，帶動整體受教育水準上升，因為相比男性，女性更可能將支出花費在子女的教育上。
為了解決性別歧視問題，除了改變傳統文化認知，拉加德稱，政府還應該為女性創造更好的政策環境。在發達國家，這可能意味著提供更好的兒童保育服務、推動職場同工同酬，以及廢除對雙薪家庭實施的懲罰性稅收政策等；在發展中國家，決策者還需要賦予女性更多的基本權利，比如可以擁有土地、可以開設銀行帳號等。
最近一項針對143個國家女性賦權（empowerment of women）的研究顯示，性别不平等體現在了超過90%的國家法律中。
上個月，在杜拜舉辦得全球女性論壇上，拉加德曾表示，作為一個女性，她在職業生涯中也遭遇了各種玻璃天花板。在執掌IMF之前，拉加德曾在律師事務所工作多年，並在法國擔任過政府職位。
「每個個體都需要付出努力才能實現夢想。作為一個女性，奮鬥的過程可能更加艱難，因為她面臨著社會強加的諸多限制，」她在論壇上說，「因此政府應該介入，為女性創造一個公平環境，讓她們站在平等的舞台上與男性競爭。」
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