很弔詭，有時《三國演義》會讓人誤會史實，比如借東風、草船借箭等情節就大大抬高了諸葛亮的本事，形成過度美好的印象；然而，有時因為《三國演義》的唬爛，反而讓人懷疑一些明明是史實的記述。
因為《三國演義》極寫劉備這個主人公的美好與英雄，所以人們對於描述得太美好的部份會認作是虛假的誇美，變成過度糾正的心態，甚至很多人只在意劉備的窩囊處；更慘的是，因為諸葛亮的光芒太盛，而劉備際遇的轉折點也確實在三顧茅蘆之後，所以後來劉備的強大也都被歸功於劉備運氣好，而非他的實力。
今天下英雄 唯使君與操耳
在《三國演義》中，曹操跟劉備說「天下英雄只有使君與操」，聽起來很像羅貫中虛構的。當時劉備顛沛流離，受曹操收容暫做門客。麾下人才濟濟的曹操怎麼會這麼看得起劉備？
但這段是史實，被記錄在正史《三國志》中。
曹操、袁紹、郭嘉都很「尊重」劉備
劉備被呂布搞垮後投到曹操麾下，就在那段時期曹操跟劉備說出「今天下英雄，唯使君與操耳」。當時劉備與董承等人密謀殺掉曹操，事機洩漏後劉備就反了。曹操那時與袁紹對峙，各臣僚都建議先對付袁紹這個大敵，但曹操力排眾議，十分「尊重」劉備這個敵人，決定先打劉備，而郭嘉也認同。
結果，曹操派出的將軍被劉備打敗，逼得曹操親自出征才打敗劉備，並生擒關羽與劉備家室。關羽降曹不投曹這段故事就從這裡開始，而劉備北走袁紹陣營，袁紹這位當時最有可能成就霸業的人「親自出城200里迎接劉備」。
劉備善於征戰
劉備本就是軍旅出身，以剿黃巾賊出頭。打敗黃巾賊只是晉身三國英雄的基礎門檻，難得的是劉備仗義疏財，又寬以待人，很快就有好名聲，而與人相接後都能得到別人的傾心與信任，最有名的就是趙雲。
《三國演義》為了讓劉備有仁義的形象，極寫他寬厚、甚至柔軟的一面，所以大家誤以為劉備只會哭、沒本事。事實上劉備十分武勇，一生征戰中常打勝仗，只是後來為關羽復仇的夷陵之戰輸得太慘，給人的負面印象太深。可是打敗劉備的是三國時期幾乎跟諸葛亮一樣傳奇、光芒四射的陸遜。
在《三國志》中，除了三國帝王外，只有兩個人得到單獨立傳記述的殊榮，一個叫諸葛亮，另一個是陸遜。
打敗劉備的幾乎都是高手
劉備雖然在遇見諸葛亮之前常常顛沛失所，甚至被眾多鄉民譏刺為「只會哭、沒實力」，可事實上，在劉備根基未穩之前，除了早年做高唐令被無名盜賊擊敗有些不光彩，其後能打垮劉備的只有曹操與呂布陣營，而袁術陣營是互有勝敗。
在劉備駐新野之前，曹操派出的軍隊有三次被劉備擊敗的記錄；呂布則是一次耍賤趁劉備攻打袁術時叛變抄他老巢，另一次則派遣張遼與高順攻打劉備，張遼與高順之善戰是三國少有的，劉備被這兩強共同擊敗並不可恥。
劉備叫曹操殺呂布並非忘恩負義
因為呂布曾為劉備調解過糾紛，讓袁術兵知難而退，所以後來劉備叫曹操殺呂布被很多人不齒，但之所以為劉備調解其實是為了呂布自己，因為當時劉備幫他守小沛，劉備被攻潰他也不會好。說到小沛，當初還是呂布投奔劉備時劉備給他的駐紥地，後來劉備與袁術對陣時，呂布連合下邳叛將曹豹一起抄劉備的家底，還擄了劉備的妻兒，最後劉備腹背受敵只好屈從呂布，要求呂布收留並返還妻兒，最後變成劉備幫呂布守小沛。
日後劉備叫曹操殺呂布並不是背信棄義，完全是呂布咎由自取。
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