鄰座的女同事和對面的男同事是不是在戀愛？聽說某人那晚喝多了，在大街上唱歌被人投訴？某女同事好像去了speed dating......
這些小道消息和流言蜚語，可曾使你感到無聊、煩厭呢？你身邊是否有一位特別愛八卦的朋友，讓你避之不及？不過，多項科學研究卻為人類愛八卦的行為正名。
「八卦不過是和人聊聊天，和你所在的社交世界保持聯絡。因此，是八卦讓人類成為人類。」牛津大學人類學及演化心理學教授鄧巴（Robin Dunbar）表示。
研究指出，八卦其實不是一種壞行為，相反是一種高度參與社交活動的技巧，能幫助人們和周遭建立更密切的關係，還能助你區分身邊的敵友。那些不能自然參與八卦討論的人，往往會在維繫人際關係上遇到大大小小的困難，更容易被群體中的其他人視為「局外人」。
牛津大學人類學及演化心理學教授鄧巴（Robin Dunbar）早在1997年就曾出版著作《修飾、八卦，以及語言的進化》（Grooming, Gossip, and the Evolution of Language），書中指出了人類愛八卦是一種自遠古流傳下來的社會習性。
鄧巴教授研究發現，遠古時期的人類生活在相對小的群體中，互相比較親近，而且為了在艱險的自然環境中正確識別誰是敵人，遠古人類就需要和群體內的每個人建立必要的合作。此時，誰更加可靠，誰可能做叛徒，誰是最佳的搭檔甚至配偶，都通過他人對某人的評價，也就是「聚眾八卦」獲得的信息來判斷。而愈能精確掌握信息，準確識人、用人，甚至利用輿論影響群體行為的人，就能更好地存活下去。
而在當今社會，好的「八卦者」往往能成為一個小群體中的「意見領袖」。這些「八卦者」通過對外分享「秘密消息」，來傳遞出信任某一群體的信息，而群體亦透過內部的分享和保密機制得以緊密地維繫。離這些八卦較遠的人，往往就會在群體中被孤立：「為什麼我永遠是最後一個知道的人？」
荷蘭格羅寧根大學2012年的一項研究還顯示，在工作環境中，老員工對新員工講八卦，實際上是在傳遞一種訊息：同事們喜歡這樣的人，討厭那樣的人。而新員工也會從這些八卦中學習，避免做出某些行為，以免成為下次被八卦的對象。
早在1971年，哈佛大學生物學實驗室就證明了八卦能減少團隊中出現不做事、只搶功的free-rider，因為大家對那些 free-rider的議論早晚會傳到他的耳中，讓他產生羞愧感，繼而減少這種行為。此外，多倫多大學助理教授費恩伯格（Matthew Feinberg）早年也曾發現，在近400名實驗對象之中，當人們意識到自己的行為可能被人八卦的時候，行事就會收斂很多。
牛津大學的鄧巴教授說，人是「社會的人」，不應該對八卦有太多負罪感和反感，應該「將其作為人類生活的重要部分，去接受它」。
現在，你還討厭講八卦嗎？
本文獲端傳媒授權轉載