我們常常聽到所謂東西方文明衝突的問題，也經常遇到有關文化的評論。這些議題如果要談得具體，首先應該區分文化與文明。
Culture與civilization，一般字典經常把兩詞相混，以致定義不清，使深入討論發生困難。
我把文化定義為「某一段時間、一個區域內，生活內容的總合」。生活內容包括社會學講的經濟活動網路，人際關係網路，價值信念網路等等。
文明，我定義為「人類掙脫匮乏、無能、自私、殘忍、醜陋、剝削他人、缺乏自由等狀態，走向富足、智慧、創造、自由、平等、慈悲、重視藝術、美感的過程及成果」。簡單地說，缺乏文明，人類的行為和想法會接近野獸；文明水準越高，人類的言行越接近神明。
按照這樣的定義，有人類群居就有文化，文化只是反映事實；但有文化未必有文明。文明需要在求真、求善、求美三方面的努力，即科學、宗教、藝術上有所成就，才能顯示出來。
對文化我們有喜歡不喜歡，適應不適應的問題，這是主觀的。對文明我們就要評價其高低優劣，這種評價可以相當客觀。
談文化，我們的焦點應該集中在其差異而非高低；談文明，我們則應該著重其高低而非差異。
對文化，我們希望保持其多樣性、珍視其傳統和趣味；對文明，我們希望它能進步、成長，不要倒退回頭。
文化，因為有時、地的範圍，可以縮小或放大來描述。例如美國文化可以分為東部文化、西部文化來討論等等；又紐約文化可以分為60年代、80年代來分析等等。
至於文明，因為指的是真、善、美的程度，類似一個人的健康水準，要整體衡量才有意義。文明的水平通常有「一顆老鼠屎壞了一鍋粥」的情況。譬如一個趨炎附勢的人，即使在人前表現得熱心善良，未必能在道德上得到很高的評價。
文化與文明另外一個區別也很重要。文化牽涉到人群食衣住行育樂的活動，它是顯像的，所以易於觀察。文明相對來說，比較隱像，所以必須加以分析測量，才能了解。好比人的身高體重顯而易見，但健康狀況則需仔細全面的檢查才能得出正確結論。
對文化、文明有清晰的定義，我們來討論相關問題的時候，比較容易達成共識；不致於雞同鴨講、話不投機。
我們常聽人批評，說某某地區的人沒有文化；這種論述是謬誤的。文化是活動的描述，所以有人活動，就不可能沒有文化。
另外我們也常聽到有關文明衝突的問題。正確的說，不同的文化會產生衝突，但文明沒有衝突的問題。譬如回教徒認為豬是不潔的，不吃豬肉，可吃牛肉；印度教徒則比較傾向素食，認為牛是神聖的。這是文化差異，最後產生大衝突，導致國家分裂。
文明，因為是衡量人性提升和知識進步的指標，所以沒有衝突問題，就如一個人的健康情形跟別人的健康狀況不可能有衝突。所以，東西文化有可能衝突，但東西文明可以比較，但不可能衝突。
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