今天是原子筆的發明者adislao José Biro 的117歲冥誕，他在1938年申請了原子筆的專利。其實原子筆 ─ 圓珠鋼筆 ─的構想早在1888年前就被一位叫John J. Loud 的美國人提出來了，但整整過了50年原子筆才研發到能夠商業化。
大家知道嗎？去年11月中國總理李克強接受訪談時說中國還沒有辦法掌握原子筆尖端那顆圓珠的製造技術。相信嗎？中國是太空科技的佼佼者之一，他們的火箭發射失敗率是數一數二的低，竟然無法造出那顆微不足道的圓珠？
(圖片取自維基百科)
尖端科技的原子筆尖
根據《聯合新聞網》，目前原子筆尖圓珠以碳化鎢製材最廣泛，但圓珠與珠座的生產技術仍被牢牢控製在瑞士、日本等國家手裡，中國高達90%必須倚賴進口球珠，年花費2億美元。
碳化鎢是與鑽石硬度差相彷彿的材質，其製造不難，但要做成原子筆圓珠需要20道工序，這方面的技術絕大多數的國家仍啄磨不出來。原子筆的原理很簡單，問題是其間的細節很難，筆尖圓珠必須與珠座適當地嵌合，太緊墨水流不出來，太鬆，或是圓珠稍微磨損油墨就會滲漏。
最早一支原子筆要價10美元
adislao José Biro 雖然成功商業化，卻要價10美元，非常地貴，一直要到20年後才降到30美分左右。而且最早的原子筆油墨寫出來的字因為原料的問題，過了一段時間就會暈開，所以原子筆剛開始在某些國家難以推展。偏偏油墨的研製十分困難，它比鋼筆墨水所須顧慮的面向更多，必須黏性適中才能配合圓珠、珠座的運作，而且要不易乾、流出順暢，是高技術含量的技術，而這方面的技術同樣被控制在先進國家手裡。
現今中國除了要進口原子筆尖圓珠、珠座，還得從德國等國家進口適合的墨水，導致中國製造原子筆的利潤嚴重縮水。現今中國輸出全球80%的原子筆，卻只能賺極低的利潤，就是因為原子筆是非常不簡單的工藝。
原子筆的原理並不難，可是從構想的提出到能夠以親民價販售，花了整整70年，而且其技術仍被掌握在少數國家手裡。一支再平凡不過的原子筆告訴我們，創意的火花如果沒有紥實的工藝技術支撐有時只會淪為華而不實的煙火，稍縱即逝。
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