說到沙門氏菌（salmonella），大家的第一印象應該都來自於新聞上政府機關的衛生稽查。沙門氏菌是一種人畜共通的傳染病，會透過遭受動物糞便汙染的食物進入人體內。感染沙門氏菌的臨床症狀多為急性腸胃炎，會使人噁心、嘔吐及下痢，雖然大部份受感染者會慢慢好轉，約5%腸胃炎的病人會發生菌血症，而其中約有5至10%的病人有轉移性局部感染，比如骨髓炎、關節炎等，甚至是肝臟、脾臟的膿傷，所以沙門氏菌是不能輕忽的病菌。
讓沙門氏菌做點好事
根據《明日科學》專文，杜克大學（Duke University）的研究人員將沙門氏菌進行基因改造，使其能夠定位並殺死大腦內的癌細胞。
在最新一期的《分子療法——溶瘤》（Molecular Therapy – Oncolytics）期刊中，美國杜克大學（Duke University）的研究人員改造沙門氏菌的基因，讓它能夠定位並殺死大腦內的膠質母細胞瘤（glioblastoma），為醫學做出貢獻。膠質母細胞瘤是侵襲性最強的癌症種類之一。根據《維基百科》，膠質母細胞瘤患者的平均壽命只有14個月，僅有5%的患者的生命能夠延續5年以上。
(沙門氏菌 圖片取自pixabay)
原理為何？
因為人的腦袋有頭骨、血腦屏障等組織保護，所以藥物很難透過血管輸送進腦袋，也因而一旦腦內發生膠質母細胞瘤就很難治療，且進行外科手術後，少量未清除乾淨的癌細胞仍會長出新腫瘤。
根據《壹讀》，過往的研究發現細菌會引起免疫系統識別並攻擊腫瘤。研究人員選擇了一株去毒性沙門氏菌，此菌缺少合成嘌呤的關鍵酶，迫使它尋找其他嘌呤供應，而腫瘤剛好就是嘌呤的最佳來源，所以去毒性沙門氏菌會「尋找」癌細胞。研究人員再以基因改造使細菌能夠合成Azurin和p53兩種化合物，可以下令癌細胞自殺。在臨床實驗中，利用沙門氏菌療法，存活時間超過100天的白老鼠(相當於人類壽命10年）的存活率達到20%。
根據《明日科學》，此研究的共同作者 Johnathan Lyon 評價，膠質母細胞瘤極難治癒，因此研究中 20% 的有效治療率已十足鼓舞人心。之後研究人員會繼續改造細菌，製造抗癌效果更好的藥物。
希望有朝一日沙門氏菌能戴罪立功成為人類對抗腦內腫瘤的利器。
(首圖取自維基百科)