5月2日，英國科學雜誌《自然》（Nature）刊載了一份國際天文學家團隊發表的研究報告。報告稱，團隊近月發現三顆距離地球約40光年的行星，其體積、質量以至温度均與地球相若，也具備讓液態水形成的條件，意味三顆行星可能存在生物，又或者適合生物居住。有團隊成員表示，今次發現「猶如中了頭奬」，並有信心相關謎團「可由這一代人解開」。
這三顆行星位於水瓶座，圍繞著一顆超冷矮恆星（ultra-cool dwarfs）旋轉。由於這個恆星是用位於智利的「TRAPPIST」（Transiting Planets and Planetesimals Small Telescope）望遠鏡觀測到的，於是被命名為「TRAPPIST-1」。
TRAPPIST-1 的體積約為太陽的八分之一，質量為太陽的8%，光亮度只有太陽的0.05%，溫度也比太陽低。團隊在觀測中發現，TRAPPIST-1 每隔一段時間就會變暗，說明有物體定期在其朝向地球的一面經過。經過觀測和分析，團隊發現了這三顆圍繞TRAPPIST-1 公轉的行星。
觀測顯示，其中兩顆行星的公轉週期分別為1.5天和2.4天，而第三顆行星的公轉週期尚未能完全確定，可能介乎於4.5至73天之間。這麼短的公轉週期，意味三顆行星與 TRAPPIST-1 的距離比地球和太陽的距離要短得多，但由於 TRAPPIST-1的溫度也遠較太陽低，經過進一步推斷，該三顆行星可能些於宜居帶。
研究項目負責人、比利時列日大學（Université de Liège）天體物理學教授 Michaël Gillon 指，發現 TRAPPIST-1 是一次意外收獲：「我們原本在部署一項今年內展開的更大型項目，其中會使用較大的天文望遠鏡。今次觀測只是為那次大型項目作演試，但卻成功發現了這個圍繞鄰近超冷矮恆星的星體系統。」
「如果天文學界要在茫茫宇宙中尋找外星生物，我們就應該先從這裡入手。」研究項目負責人、比利時列日大學教授 Michaël Gillon表示。
團隊成員之一、英國劍橋大學教授 Amaury H. M. J. Triaud指，除了三顆可能宜居的行星以外，TRAPPIST-1星系還包含著其他多顆行星，下一步可仔細對比這些行星之間、以及這些行星與地球的氣候狀況差異，以判斷其中是否真的存在宜居行星。
不過，在現今科技下，即使是派出探測器，估計也要花上數百年才能抵達這三顆行星，意味著實地考察和勘探這些行星在短期內難以實現，而即使能推斷證實它們宜居，目前談論人類遷居計劃也還為時尚早。
今年4月，英國物理學家霍金（Stephen Hawking）、俄羅斯科技業投資人米爾納（Yuri Milner）、Facebook創辦人祖克伯（Mark Zuckerberg）等聯合宣布了「突破攝星」（Breakthrough Starshot）太空探索計劃。該計劃的目標是開發出飛行速度高達光速五分之一（時速約2億公里）的微型太空探測器「奈米飛行器」（Nanocraft）。探測器一旦研發成功，將能大大縮短實地考察其他星系的進度，例如要抵達距離太陽系最近的半人馬座阿爾法星（Alpha Centauri）星系，就大概只需20年。
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