4月22日至23日，全國宗教工作會議在北京召開。這次會議由國務院總理李克強主持，除了國務院副總理張高麗因在紐約出席《巴黎協定》高級別簽署儀式外，中共中央政治局其他六位常委全部出席，並由習近平在會議上發表講話。被視為中國內地「政治風向標」的《新聞聯播》欄目，也在4月23日晚的節目中，用長達13分鐘的時長報導此次全國宗教工作會議。
此次全國宗教工作會議規格之高為近年罕見。在2014年底召開的2015年全國宗教工作會議上，是由國家宗教局局長王作安作工作報告，各省、自治區、直轄市的宗教部門主要負責人蔘加；2016年，此前由國家宗教局組織召開的「全國宗教工作會議」改名為「全國宗教局長會議」，於1月14日在北京召開。
上一次全國宗教工作會議以如此高規格舉行是在2001年年底。當年1月23日，中國發生了天安門自焚事件。
「宗教問題始終是我們黨治國理政必須處理好的重大問題，宗教工作在黨和國家工作全局中具有特殊重要性，關係中國特色社會主義事業發展，關係黨同人民群眾的血肉聯繫，關係社會和諧、民族團結，關係國家安全和祖國統一。」中共中央總書記、國家主席、中央軍委主席習近平表示。
在此次全國宗教工作會議上，習近平要求宗教工作應「堅持和發展中國特色社會主義宗教理論，全面貫徹黨的宗教工作基本方針，分析我國宗教工作形勢，研究我國宗教工作面臨的新情況新問題，全面提高宗教工作水平」、「全面貫徹黨的宗教信仰自由政策，依法管理宗教事務，堅持獨立自主自辦原則，積極引導宗教與社會主義社會相適應」。
他進而指出，積極引導宗教與社會主義社會相適應的一個重要的任務，就是支持宗教堅持「中國化方向」，「要用社會主義核心價值觀來引領和教育宗教界人士和信教群眾，弘揚中華民族優良傳統，用團結進步、和平寬容等觀念引導廣大信教群眾，支持各宗教在保持基本信仰、核心教義、禮儀制度的同時，深入挖掘教義教規中有利於社會和諧、時代進步、健康文明的內容，對教規教義作出符合當代中國發展進步要求、符合中華優秀傳統文化的闡釋。」
他還強調，要提高宗教工作法治化水平，用法律規範政府管理宗教事務的行為和調節涉及宗教的各種社會關係。
在去年5月18日至20日召開的中央統戰工作會議上，習近平就對宗教工作提出「四個必須」：必須堅持中國化方向，必須提高宗教工作法治化水平，必須辯證看待宗教的社會作用，必須重視發揮宗教界人士作用。
「深刻理解宗教工作的本質是群眾工作，善於用群眾工作的思路和辦法開展工作。」中共中央政治局常委、全國政協主席俞正聲在總結講話中說。
2014年至今，浙江省掀起了一場拆除教堂十字架的行動。據浙江省基督教協會統計，截至去年8月，已被拆十字架的教堂有1200餘座。
這場行動在海內外引起巨大反響。有分析認為，拆十字架浙江省的單方面行為，並不代表中央宗教工作政策出現巨大轉變；但也有評論認為，浙江省無法在缺乏中央支持的情況下推進規模如此之大、持續時間如此之長的行動，「浙江經驗」有可能在全國範圍內推廣。
此次宗教工作會議釋放的信號，也被認為是判斷「浙江經驗」會否被在全國範圍內推廣的重要參考。
香港中文大學崇基學院神學院院長邢福增認為，新華社報導中「教育部、公安部、河北省、江蘇省、廣東省、寧夏回族自治區負責同志作會議發言」值得留意。
4月19日，國家統戰部的微信公眾號「統戰新語」刊發了《地方宗教工作的8字訣——保護、管理、引導、服務》一文，文中對於河北、江蘇、廣東和寧夏地方政府推行的宗教政策予以肯定。
該文以32個字評價了這四個省、自治區宗教政策的可取之處，分別是「尊重信仰、保護權益」、「規範管理、依法有序」、「積極引導、發揮作用」和「以人為本、服務保障」。文中更引用江蘇省泗陽縣委、縣政府印發的《關於落實宗教房屋拆遷重建有關政策的通知》中所提出的「杜絕強拆；杜絕因一方堅持無理要求，致使另一方利益嚴重受損；杜絕因工作方法簡單粗暴引發個人極端事件和群體性事件。」
邢福增認為，在這次全國宗教工作會議上，「浙江經驗」並未被列入推廣範圍，但浙江方面在過去兩年中的拆十字架行為亦未被否定或糾正。他表示，「除非當局容許被拆的十架重立，並對當局違法強拆作出檢討及賠償，釋放及解除所受被囚及監視人士的人身自由威力脅，甚至相關官員作問責下台，否則，浙江拆十對政教關係帶來的傷害，根本沒有正視及解決。」
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