去年7月在中國貴州省平塘縣拼裝的天眼 ─ 世界最大的電波望遠鏡 ─ 於昨日(25號)竣工啓用，單孔500公尺口徑球面能接收137億光年外的電磁信號，這個距離十分接近宇宙邊緣。
(圖片取自中國科學院國家天文台)
最有希望探測到外星文明
這個500公尺口徑球面射電（波）望遠鏡（The Five-hundred-metre Aperture Spherical Radio Telescope 簡稱 FAST）建於中國貴州省平塘縣克度鎮金科村，又稱為「中國天眼」。雖然於去年拼裝，其概念從選址到建成總共耗時22年。中國還研擬打造立體化的「天眼群」，將與中國其他5座電波望遠鏡聯合運作。
根據《NOWNEWS》，天眼與號稱「地表最大機器」的德國波恩100公尺望遠鏡相比靈敏度提高約10倍；與號稱20世紀十大工程之首的美國阿雷西博望遠鏡（直徑350公尺）相比，其綜合性能強大10倍。估計在未來20～30年將保持世界第一旳地位。
根據《中時電子報》，「國際主動搜尋地外文明」組織主席道格拉斯．瓦科克表示，天眼有無與倫比的觀測速度和靈敏度，它將在未來幾十年搜尋外星文明的過程中發揮至關重要的作用。
(圖片取自中國科學院國家天文台)
為何選擇貴洲省平塘縣？
貴州多處為喀斯特地形，石灰岩地質十分發達，雨水容易向下滲透，也因而在貴州選址上能夠避免雨水淤積損壞和腐蝕望遠境。而選擇平塘縣克度鎮是因為其方圓5000公尺半徑內沒有半個鄉鎮，沒有人類活動的干擾，為十分理想的無線電架設環境；另外，天眼的「落腳處」是三座山峰圍的窪地，如同天然的鍋架，專家評估其地貌最接近天眼的造型，開挖量最小。綜合此三原因後終於確定選址。
借助天眼，除了接受星際間的電波訊息，還能觀測暗物質、黑洞以及記錄星體的活動，當然搜尋外星生物的資訊也是大家關注的重點之一。根據《聯合新聞網》，天眼在未來2~3年內會開放給國外的科學家，屆時沒沒無聞的貴洲平塘縣將成為全世界天文學家的重鎮。
延伸閱讀：地球2.0就在隔壁！人類真的能搬家嗎？