據說，每年英文會增加4000個新名詞，平均每兩小時增加一個。中文也不遑多讓，每年都有很多新詞彙與流行語，比如髮夾彎、藍瘦香菇、壁咚等等。然而，這麼多新名詞，能夠屹立不搖、歷久不衰的卻是極少數。「潛規則」就是其中之一。
潛規則實在太貼近社會現實了，而且很適合流言與指控，比如業界的潛規則、女明星的潛規則、平步青雲的潛規則... 在一個很注重檯面下交易與「不能說的秘密」的社會，潛規則無處不在、無往不利。
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潛規則：中國歷史中的真實遊戲
就是那麼諷刺，潛規則這個概念的創發來自一位中國學者對中國歷史的觀察。吳思，生於北京的記者、作家、改革派份子，2001年他總結了中國歷代朝政的分析出版了《潛規則：中國歷史中的真實遊戲》，提出了一個前人未曾認真敘述的現象，並創造一個名詞以名之，於是潛規則一詞就誕生了。
潛規則，指檯面下的遊戲規則、無正式規範的約定俗成、被廣泛遵守的默契。也能代稱為不成文規定或內規，但總沒有潛規則一詞那麼地陰險與諷刺。直至15年後的今天，這個詞仍為媒體與評論者所愛用。
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聽過元規則嗎？
吳思在2003年又出了一本書《血酬定律：中國歷史中的生存遊戲》，同樣又是在評析中國歷史，也提出一個新名詞「元規則」，指稱一條歷史規律：最強、最暴力者說的算。吳思用「原始的規則」來描述何為「決定規則的規則」。
聽起來好像很複雜，其實很簡單，類似「槍桿子出政權」的概念。所謂的規矩與律法，雖然表面上是賢人所制定，但沒有暴力維持的規矩往往是無效用的。國家制定法律，固然法律學者的智慧十分重要，但前提是國家有足夠的武力去執行，不然再好的法律也沒用。在國際上，所謂的國際規則也是由強者，或是有力的聯盟說的算，這就是元規則一詞所要描述的。但元規則這個詞卻不如潛規則那麼受人注目，幾乎沒有人在用。
在潛規則之前，同樣從中國歷史總結經驗而提出的常用名詞，恐怕首推民初怪傑李宗吾的「厚黑學」，過了百年「厚黑」一詞還是嶄新、俐落如新創，每年都有新的「厚黑學」被提出，尤其在職場上，厚黑永遠是老鳥、老狐狸們反覆提練的顯學。
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