很多新創團隊都知道，專利能夠增加公司的形象、估值、以及與合作對象或找尋金主時的談判籌碼。然而，新創團隊所面臨的最大挑戰，就是資源有限，不論是時間和財力，都無法依照理想的情況展開。因此，新創團隊還得有更務實而彈性的做法。
如何以最小的財務負擔展開申請專利？
在這方面，專利人員一般能協助規劃細節。新創團隊其實只要抓住重點：專利的種類不只一種，而國家之間存在協議，因此便可能從便宜的國家先申請一些便宜的類型開始，然後在規定期間內，根據自身財務情況，再決定是否展開、展開多大。
舉例而言，美國專利有所謂的「臨時案」，符合條件的小公司，可能花費數千美元（含律師費），便可申請。而中國有所謂「實用新型」專利，人民幣幾千元（含律師費）便能申請，雖然保護力弱，但如預先做好規劃，在將來財力充足時，便可及時去申請保護力更強的專利。
此外，如能事先規劃好，在財力更強時，可以再接著加碼，根據國際協議，及時把這些專利申請擴展到其他國家，進行多國佈局，成為堅強的專利組合。
然而，專利人員或許不會提醒，而新創團隊也常忽略的一個盲點，是時間成本可能是更大的成本。專利服務費有差異，但專利人員的差異可能更大。資深的專利人員，收費可能較高，一般能省下反復修改的溝通時間，然而也可能相反。這方面沒有固定的方式處理，得靈活應對。關鍵是在於考慮成本時，要注意到，專利申請相當耗時，如只考慮服務費，很可能會錯估其他的隱藏成本。
在時間和金錢都很有限的情況下如何展開？
這可能是大多數新創團隊面臨的真實狀況。
第一個方案，或許令人意外，就是暫時不要申請。但一定要保留足夠材料，佐證創新點出現的時間。此外，一旦創新在大眾面前公開后，就不能再拖了，要設法在「寬限期」前展開申請。這期限在各國可能不同，將主要市場的規定日期謹記在心。這是個無奈的方式，但比完全無此意識來的強。
第二個方案，是善用政府補助。很多國家都有專利申請的獎助或減免方案，新創團隊可選擇從最划算的國家開始申請，然後再如上所述，在規定期限內，根據自身財務狀況，決定是否擴展。以大陸為例，符合特定條件的發明人，專利申請的規費可減免70-85%。
第三個方案，是考慮如何利用合同綁定一些權利，撬動他人的資源，藉此完成專利申請。這須靈活設計，解決也未必完美，但起碼比毫無權利好。例如，如果新創團隊的合作夥伴財力較好，雙方可以規定，在合作關係中所產生的專利，為雙方共有，而由財力較好的一方負責申請。換言之，讓出一些將來的權利，換取眼下資源不足時的操作空間。
資源實在太有限，完全無法展開時怎麼辦？
如果以上方案所需的財力和時間，還是超過新創團隊的負荷，那最少要用營業秘密來保護創新發明。營業秘密是法定的，不是自認秘密就是秘密，有所謂的構成要件，根據不同國家的規定，通常要證明（1）非公眾所知（2）有商業價值（3）已經採取保護手段。其中第三點最容易被新創團隊忽略，值得花些時間瞭解，並在日常作業中建立SOP，落實形成工作習慣。
（本文感謝樓宇偉博士，林桓毅律師和許文聰先生提供實務見解）
（圖片皆為示意圖/來源為Pixabay）
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