大甲媽祖遶境進香即將於今晚11點開始，不少信徒早已訂好車票準備欣賞大甲媽起駕的儀式，不只是老一輩的人，連許多年輕人也前往朝聖，希望能夠感受遶境活動的熱鬧氣氛，不過，在全台瘋大甲媽之餘，你得了解關於大甲媽祖遶境的小知識。
「大甲媽祖」的歷史
大甲媽祖的進香遶境活動始於鎮瀾宮創建時的大陸湄洲進香活動，當時都是由大安或塭寮港直接駛至湄洲，在清朝時期大約是每十二年舉辦一次，一直到日治時期大安港廢港。後來由於常往返大甲與北港的牛販，因為買賣牛隻的經濟活動，民間祈神還願，而形成大甲組團前往北港朝天宮進香的習俗。
大甲媽祖的繞境活動
近年來，在政府的協助下，每年所舉辦的大甲媽祖遶境活動已逐漸從民間信仰晉升為世界三大宗教活動之一。進香活動日期不一，每年農曆正月十五日擲筊定期，今年遶境全程超過340公里，由於過去參與信眾相當多，使得媽祖鑾轎回廟安座的時程延後，因此廟方將活動延長至九天八夜，區域貫穿中部沿海，包括台中、彰化、雲林及嘉義，相當盛大。
追隨繞境的不成文規定
遶境活動中有著重要的儀式典禮，包括「筊筶」、「豎旗」、「祈安」等共十項，也被稱為十大典禮，除了順序有固定外，也必須按照時間及地點來進行。
此外鎮瀾宮表示，參與媽祖進香盛事的信徒都需潔身自愛，家有辦喪事者不能參與遶境，起駕前需持旌旗至鎮瀾宮蓋廟印並過火，起駕後不得有對媽祖不敬之行為，勿用進香旗拍打或拉扯神龕。
「報馬仔」
大甲媽祖遶境神鑾前的要角之一就是「報馬仔」，報馬仔又稱探馬仔，除了負責查看前方安全，隨時回報媽祖路況，也會沿途敲鑼通知信眾準備迎接媽祖。
而報馬仔的造型，報馬仔頭戴斗笠、肩穿簑衣、眼戴老花眼鏡、褲管捲高低狀，並僅著一只草鞋，顯現出儘管形象滑稽仍忠於職務。
特別的是，報馬仔往往沒時間敲鑼，而是忙著將手上的紅線發送給眾多的信徒，有人認為紅線可以報平安，或是帶來好姻緣等，讓報馬仔的紅線人氣超旺，若你幸運碰見他，記得跟他拿條紅線但別貪多，也記得先過爐火再帶回家，放至皮夾或綁在手腕上，廟方表示，只要相信媽祖，心誠則靈。
（圖片來源大甲鎮瀾宮粉絲專頁）