人稱「湘菜之神」、「台灣湘菜祖師爺」的彭園創辦人彭長貴上月30日因病去世，現在可能有很多人並沒有聽過這間老字號的湘菜餐廳或是彭長貴傳奇的故事，但你不能不知道，我們平時愛吃的蜜汁火腿、左宗棠雞，這些美味料理都是因為彭長貴而被廣為流傳。
左宗棠雞是在1952年由彭長貴所發明，當時中華民國海軍總司令梁序昭為了要接待協防台灣太平洋第七艦隊司令亞瑟．雷德福，連續三天設宴款待，並請彭長貴掌廚，當時彭長貴想出用雞肉斬塊、上漿掛粉、先炸再炒的方式料理雞餚，並且以清代的左宗棠將軍為名，以這道料理辛辣又外脆的口感來比喻他的強悍性格，其中雞肉內嫩的滋味也代表了左宗棠將軍嚴謹內斂的性格。
根據彭園的官方介紹，左宗棠雞是在美國因為電視台的專題採訪而意外爆紅，在美國，這道菜又被稱為「將軍雞」。
70年代，彭長貴在美國頂下一間餐館，成立「彭園湘菜館」，不只大受歡迎，還在美國各地開設六間分店，全盛時期，不只人潮絡繹不絕，來造訪的客人更是來頭不小，包括老布希、賈桂琳、雷根等，甚至連前總統馬英九與其夫人周美青在紐約結婚後也是在彭園宴客的。
1983年，彭長貴把湘菜帶回台灣，於台北市林森北路再開「彭園」湘菜餐廳，多年親力親為，被稱為是台灣湘菜的「開山祖」也不為過。
除了左宗棠雞之外，「富貴火腿」也是彭長貴的經典菜之一，當時會發明這道菜其實是為了幫助一位做火腿的朋友，彭長貴設計出這道「富貴雙方」是取用火腿最精華的鍵心肉以及精選的豆腐皮，這道菜受到外國使節的喜愛，甚至成為國宴料理，而菜如其名，許多筵席都富貴了起來，也幫助了那位做火腿的朋友。
這樣的一代名廚在11月30日辭世，享壽97歲，未來只能在這些被流傳下來的經典好菜中追憶這位「湘菜之神」彭長貴。
（圖取自維基百科、彭園官網）