雖然月球就在地球旁邊打轉，太空人也登門拜訪多次了，我們仍然對這位芳鄰所知甚少，甚至不知道她的年齡。然而，最近科學家憑著40年前「阿波羅14號」太空人登月帶回來的岩石與土壤，終於測出月球的年齡。
根據《中央社》，1971年「阿波羅14」太空人帶回來的岩石、土壤樣本最近被科學家以鈾鉛測年法估計月球的年齡，結果大出意料之外。以往認為月球的年齡應介於太陽系誕生後的一億至二億年之內，也就是45或44億年前，這次研究指出，月球可能在太陽系誕生後6000萬年內就誕生了。
什麼是鈾鉛測年法？
鈾鉛測年法是利用放射性物質鈾238（238U）與鈾235（235U）的半衰期來測定受測物的產生時代。鈾238（238U）的半衰期約44.7億年，會衰變成鉛206（206Pb）；而鈾235（235U）的半衰期約7.04億年，會衰變為鉛207（207Pb）。透過兩種衰變鏈的變化，科學家可測定100萬年至45億年前的物體年代。鈾鉛測年法是最早被使用、準確度最高的測年方式。
月球是如何產生的
關於月球的產生有很多說法，最主要的有三種，一是外來星體被地球的引力捕捉；二是來自地球的分裂；三是撞擊說。第一種說法已被捨棄了，因為由阿波羅計劃帶回來的物質分析發現月球缺乏鐵、鎳等成份，與小行星與其他太陽系物體的成份完全不同。第二種說法也不成立，因為月球與地球的組成物質有些重大的不同。月球富含鈦金屬，卻是地球所少有的，而月球完全無水份，卻又是地球所富含的。
目前流行的理論是 1970 年代提出的撞擊說。認為曾有一顆大型星體撞上地球，所造成的撞擊碎片慢慢形成了月球。這種說法解釋了為何月球的組成跟地球如此相似，卻又含有地球所少有的鈦金屬(來自撞擊的星體)；而因為撞擊產生的高熱，月球上不具備任何低溫揮發的物質，包含水。
美中不足的是，依照撞擊說的推論，因為撞擊時地球與月球均經過高溫熔解，所以月球的誕生時間應介於形成最古老岩石的40億年前與地球誕生的 45 億年前之間，最新的測年結果違反了撞擊說所推測的。然而，鈾鉛測年法有1%至10%的誤差，或許能以此圓滿解釋。
(所有圖片均取自pixabay)