有些生物雖然看起來都一樣，實際上卻是不同的物種，彼此之間無法交配生子。近日有科學家做DNA分析發現長頸鹿並非如以往認定的只有一種，而是多達四種。
在DNA分析技術尚未成熟之前，生物學家做生物分類依據的是生物型態與考古發現，比如狗跟熊在分類上就是相對親近的物種，都屬於犬形亞目，因為牠們的型態相似，然而有時候生物會因為生活在相近的環境之下而發生「趨同演化」，各自演化出類似的器官或型態，這樣一來就會導致人們在分類時判斷錯誤，比如鯨豚類跟魚都演化出流線形的身體，長久以來都被認為是魚類。
有時候同一種生物因為環境壓力的不同，或因為地理的隔離而慢慢演化成不同的物種，但在外觀上卻沒有太大的不同，這時候人類就很難分類，這時就得依靠DNA分析來檢視，以這次長頸鹿的例子，根據《中央社》，科學家說四種長頸鹿品種雖然看起來沒什麼不同，之間的基因差異卻如同「北極熊之於棕熊」。
以往生物學界將長頸鹿分為一種，再細分九個亞種，如今其分類樹要改寫了。
非洲象也被分為兩種
亞洲象與非洲象為不同種早已蓋棺定論，但非洲象是否要分為叢林象與草原象卻一直爭論不休，叢林象與草原象的型態不同，然而最後蓋棺定論的判準仍然在於DNA分析。而叢林象的數量只有2萬多隻，與草原象50多萬相差甚多，非洲象分類確定後，保育人士勢必要重整資源，分配較多的心力在叢林象上。同樣地，這次確定長頸類的分類後，也助於保育資源的調整，依據長頸鹿各種類的數量評定保育資源的投入順序。
延伸閱讀：大象變成生財工具後的4個負面影響