什麼使人感到生活幸福？財富、聲望還是事業？哈佛大學一項歷時70多年的研究認為，讓人幸福的並非這些成就，與家人、朋友等身邊的人建立良好關係才是幸福生活的關鍵因素。
「我們的研究一再顯示，最能與家人、朋友和社區水乳交融的那些人過得最好。」研究現任負責人羅伯特．瓦爾丁格（Robert Waldinger）表示。
這項研究來自「哈佛成人發展研究」（Harvard Study of Adult Development），自1938年啟動以來追蹤了數百名哈佛大學男性校友的生活情況，其中包括後來成為美國總統的甘迺迪。1970年代，該研究和另一項關於波士頓貧困區男性的研究合併，令研究樣本更具多樣性。
研究項目已經歷了4任負責人，現任負責人是哈佛大學精神疾病專家羅伯特．瓦爾丁格（Robert Waldinger）。他在2003年接手後擴大了研究範圍，將被研究的男性的妻子和孩子也納入其中，以觀察家庭關係對幸福生活的影響。
瓦爾丁格在一次 TED 演講中介紹道，那些不想孤獨、卻將自己孤立起來的人會更不快樂，他們的健康狀況在中年前期就開始下降，大腦功能也很快開始退化，而良好的、親密的關係則可能延緩衰老。不過良好的關係不代表不吵架，瓦爾丁格稱一些研究中的老夫妻雖然天天吵架，但只要他們覺得在遇到困難時可以相互扶持，這些爭吵就不會對他們的記憶力造成損傷。
瓦爾丁格還強調，對幸福的影響程度也取決於關係的品質、親密性、穩定性和持久性；一些非正式的關係則不能讓人幸福，例如社交網絡上的偽關係、含有家庭暴力的婚姻等。
瓦爾丁格承認，相關研究發現的只是相關性，而非因果性；但他也表示，根據幾十年來對受訪者的研究，他有信心認為強大的社會紐帶和長期的幸福健康之間存在因果關係。他因此建議人們從小事做起，例如多與人交流以提升自己的幸福度，而不是只顧低頭玩手機。
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