北半球冬季，24小時處於黑夜狀態的北極本來應該十分寒冷，但國際北極浮標計劃（International Arctic Buoy Program）探測到，該地氣溫在12月30日突然從零下20度左右飆升到零度以上，其中北緯87.45度處在中午12時至下午2時期間達到了0.7攝氏度。
這一個罕見的現象和近期造成美國和歐洲極端天氣的低壓系統有關。有科學家認為，雖然升溫只是短暫現象，但若發展成一定模式，可能導致北極冰量減少，甚至出現「無冰北極」。
「兩個氣壓系統都不罕見，但它們的力量和結合起來的後果卻不同尋常。」CNN 氣象學者布蘭登·米勒（Brandon Miller）表示。
受低壓系統影響，美國南部近期出現了龍捲風，英國也遭遇了嚴重的風暴和水災。據英國《衛報》報導，北大西洋在30日經歷了史上最強的風暴之一，時速達到每小時230英里，英格蘭北部、蘇格蘭及北愛爾蘭都出現了狂風暴雨。
CNN 氣象學者布蘭登．米勒（Brandon Miller）分析說，北極的罕見氣溫是兩大氣壓系統共同作用的結果，包括影響美國和北歐的低壓系統和位於西伯利亞的高壓系統。其中低壓系統的風呈逆時針旋轉，高壓系統的風呈順時針旋轉，兩者共同把暖氣流從歐洲南部和非洲北部帶到了北極。
米勒表示，一些氣象模型預測到，接下來一個世紀中的部分年份會出現「無冰北極」的現象。他認為，如果夏天冰大量融化，而冬天又沒有重新結冰，這種情況就可能出現。
《衛報》報導也認為，冬天出現的溫暖天氣可能會影響北極海冰，而這些冰層已因全球變暖大量融化。
科學網站「果殼網」指出，北極的海冰含量已於2012年跌到了1500年來的最低點；另有發表於《科學》期刊的研究發現，海冰減少不僅僅是全球變暖的結果，還可能因為反照率（指物體反射太陽輻射與該物體表面接收太陽總輻射的兩者比率）高的海冰被反照率低的無冰水面取代，成為加劇全球變暖的原因。
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