在今年這個分裂的美國總統大選季，很少有人做出中立的選擇。隨著選舉日臨近，11月8日，選民就必須在民主黨的希拉蕊‧柯林頓和共和黨的唐納‧川普之間做出選擇，剩下的時間只有不到3個月了。對美國公民來說，現在是確保他們已經註冊並且瞭解如何投票的時候了。
只有公民真的參加投票，民主才能發揮作用。在上一次大選中，只有一半的美國公民行使了投票權，比例落後於其他發達國家。以下是美國公民行使投票權的程序介紹。
如果你在美國生活
各州的選民登記截止日期各有不同，但大部分都是在10月。最早的是10月8日，哥倫比亞特區，密西西比州與南卡羅來納州。
包括何時、何地、如何註冊和投票等具體內容的各州指南，在許多網站上都可以查到。CNN上有一個全面指南，投票搖滾（Rock the Vote）上也有相關連結。你也可以直接在谷歌搜索欄中打上「如何投票」（how to vote），谷歌會根據你的定位彈出你所在的州的相關指南。
如果你想回老家投票，這些網站也會提供相關的截止日期和註冊資格訊息，也會有對選民身份證明的具體要求（各州要求不同）。大多數州還會提供線上查詢系統，你可以查詢自己是否已完成了投票登記。
如果你居住在海外
如果你覺得海外選票不會帶來任何影響，看看這個吧：美國國務院援引美國僑民聯合會(Association of Americans Resident Overseas)的數據稱，超過800萬美國公民（不包括軍人）生活在國外。除了12個州外，這個數字幾乎超過了其餘每個州的人口數量。《紐約時報》2001年的一項調查稱，在2000年大選的重新計票中，旅居海外的佛羅里達州選民的不在場投票對喬治‧布希的勝利起到了「決定性作用」。
對於居住在海外的美國人來說，時間至關重要。海外選民必須在投票州的截止日期前註冊，並在截止日期前申請海外投票用紙，然後提交他們的選票（上文提到的資源中有相關訊息）。至於如何把選票送回來，也要遵循投票州的相關規定——郵寄回來，送到美國大使館，電子郵件或者傳真。
專家建議至少要在大選前90天開始註冊和申請投票用紙的程序，基本上8月初就應該開始。不過大多數州給海外投票設立的截止日期都在11月初，所以還有時間。
從1月開始，人們就可以登陸「聯邦投票協助項目」（Federal Voting Assistance Program）網站，填寫聯邦郵政卡申請（FPCA）之後通過郵件或傳真的方式提交給當地辦公室，申請不在場投票。美國公民需要用他們離開美國前所居住的最後一個家的地址來決定他們在哪個州投票，並進行註冊。
如果你錯過了不在場投票的截止日期
如果你註冊了投票，但是沒有及時收到選票，你依舊可以在「聯邦投票協助項目」網站上或者在大使館或領事館的協助下，提交PDF格式的「聯邦補名不在場選票」(Federal Write-in Absentee Ballot)。如果你的選票到晚了也要填好寄回去，只有在正常選票最終沒有回到指定辦公室的情況下，PDF格式的聯邦不在場選票才會生效。
或者，當然了，你可以直接回美國你所在的州把票投了。
如果你在美國，但是不在老家所在的州
如果你已經在美國境內永久性搬家了，你必須在投票註冊系統上填一份新的表格，向選舉辦公室更新地址，之後在新的州重新註冊。你可以通過郵寄選民登記表或者親自去選舉辦公室、機動車管理所、公共援助機構或者其他指定用於投票註冊的機構（包括公立圖書館或學校）親自做更正。
選民登記表格會讓你列出之前的地址，這樣新家所在的選舉辦公室就可以通知你老家的辦公室。但是選舉協助委員會建議你自己也告知一下老家的選舉辦公室。
如果你只是暫時離開老家，可以根據上文裡「居住在海外」部分提交不在場選票的指南操作。
如果你從未在美國居住
24個州和哥倫比亞特區允許從未在美國居住的年滿18歲的美國公民進行不在場投票，不過也有一些條件，比如父母中有人是登記選民。
還有其他問題？聯邦投票協助項目網站有問答頁面，詳細解答了關於不在場投票的疑問。還有投票搖滾（Rock the Vote）網站，海外投票網站，美國投票基金會，海外投票基金會網站都可以提供幫助。
圖片取自維基百科
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