長期以來，人們普遍相信生氣、焦慮等情緒會影響健康，而高興、愉悦有助延年益壽 。不過，牛津大學醫學統計與流行病學皮托（Richard Peto）教授最近發布在醫學期刊《刺針》（The Lancet）的一篇論文卻挑戰了這些論述。
這項研究基於對英國100萬中年女性長達十年的追蹤，它顯示「高興及相關的健康指標對壽命似乎沒有任何直接影響」。《刺針》編者指出，這是「迄今為止參與者人數最多的和高興有關的研究」。
牛津大學醫學統計與流行病學教授皮托教授表示：「這個發現駁斥了其他一些人宣稱的不高興和緊張對壽命有很大影響的説法。」
1996到2001年間，一個名為「百萬女性研究」（Million Women Study）的研究項目招募了大批年齡在50到69歲之間的女性，通過調查問卷及正式的死亡和入院記錄對她們的健康狀況進行追蹤。問卷內容涉及出現各種情緒的頻率，包括高興、有掌控力、放鬆和緊張；問卷同時要求被調查者評估自己的健康狀況。
通過分析收集到的答案，研究人員發現，不高興、緊張等情緒與死亡風險並不相關，感到緊張焦慮的女性並不比高興輕鬆的女性死亡機率大。由於受調查者主要為中老年女性，目前尚不能證實這一研究結果也適用於男性。
皮托教授指出，雖然不高興可能不會直接影響健康，但不排除會以間接方式影響人，如造成酗酒、自殺或其他危險行為。
也有分析認為這類研究過度依賴參與者的自我評估，得出的結論或許不夠可靠。不過也有人表示，由於參與人數眾多，這一缺陷在某種程度上被抵消了。
另一類質疑則關於衡量情緒本身的複雜性。「高興是一個彈性評價」，卡尼基梅隆大學（Carnegie Mellon University）的心理學者 Baruch Fischhoff 表示，「我會想看到更多的討論，有關人們如何把這些複雜的感受轉化成自我評定的高興度。」
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