雖然塑膠不易分解是國民常識，但因為現代社會對塑膠的依賴，儘管塑膠垃圾的問題一年比一年嚴重，人類仍找不出解決塑膠汙染的有效方法。但去年這個問題可能有望解決了。
PET塑膠（Polyethylene terephthalate），是用途最多的塑膠之一，因為穩定性高又有高耐性，常被用來製作寶特瓶，全球每年需要消耗5000萬噸以上。去年3月，日本京都科學家發現一種細菌能夠分解PET塑膠，為塑膠處理的問題帶來一線曙光。
其實科學家早就發現自然界中有一些微生物與蕈類會分解塑膠做為營養來源，包含部份種類的蚯蚓也能分解塑膠微粒，但日本科學發現的這種細菌是目前為止唯一能將PET塑膠分解為單一物質的生物。根據《自由時報》，一種名為Ideonella sakaiensis的細菌會產出可分解PET塑膠的酵素，產生中介化學物質，再利用另一種酵素進一步分解，最後變成碳和能量。
當然，世界上不只PET這種塑膠，PET塑膠只佔所有塑膠的1/6而已，但這種細菌的發現或許代表著地球生物正在進化中，可以分解越來越多的人造頑強物質，今天發現可以分解PET塑膠的細菌，一方面預示著未來處理PET塑膠汙染的可能性，另一方面預示著未來有望找到可以分解其他種塑膠的微生物。
須提醒的是，即便大幅縮減塑膠分解的時間，細菌分解塑膠的速度畢竟是緩慢的，如果人類產生塑膠垃圾的速度遠快於分解速度，我們的地球仍會被塑膠垃圾淹沒。
(首圖取自flickr)