「她的皮膚又光又嫩，像玫瑰的花瓣，她的眼睛是蔚藍色，像最深的湖水。不過，跟其他的公主一樣，她沒有腿：她身體的下部是一條魚尾。」──安徒生《美人魚》
美人魚，是傳說中生活在海洋中，上半身為人、下半身是魚尾的神秘美麗生物。自荷馬史詩《奧德賽》而始的民間傳說中，海妖塞壬有時就被描繪成人魚，在大海中以誘人的歌聲使水手們失神觸礁。到了19世紀，安徒生的《美人魚》童話則描繪出善良、純真又淒美的小美人魚形象，深入人心。
但美人魚真的存在嗎？總部位於美國佛羅里達州的全球人魚搜尋中心顯示，在美國、澳洲、南韓、菲律賓、馬來西亞、新加坡、印度、西班牙、法國、英國、德國、意大利、土耳其，都分布著美人魚。不僅如此，這些美人魚還有陸地上的住址、電話甚至網站，接受預定，可以上門提供按小時收費的表演。
她們的確不是真正的人魚，但她們每天大部分時間都以人魚形象示人。她們的真實身份，是「職業美人魚」——扮演美人魚的人類。
成為人魚的誘惑與代價
職業美人魚是朝陽產業。過去五年，全球對美人魚的需求不斷增加。僅在美國，目前就有超過1000名全職的職業美人魚，還包括一些男性人魚。工作內容多樣，可以在特色水族館、美人魚酒吧和度假中心、海洋樂園提供游泳表演，也接受客人預定，上門為派對助興，或者為孩子們的生日會帶來驚喜，有的還兼任水下攝影模特。
對容貌、體態的高要求，以及璀璨假魚尾和貝殼胸衣在水中的加分，令不少職業美人魚成為行業明星，擁有 Facebook 專頁、YouTube 頻道，收穫數以萬計的粉絲追隨。而和人類世界的造星方式一樣，美人魚界也舉行全球選美大會，去年的 NC Merfest 美人魚節就吸引了650隻美人魚出席，比拼泳技的同時，也爭奇鬥艷。
(一個專業美人魚在她的instagram上分享拍攝活動。)
Linden Wolbert 就是一名職業美人魚。以洛杉磯為主要活動地點的她，11年前從大學畢業，就決心成為人魚。那時假魚尾還沒有那麼容易買到，她花了七個月的時間建立客戶中心，並和特效藝術家們一起製作出第一條美麗的可穿戴假魚尾，材質是硅酮。「我想開啟一項我認為非常酷的事業。」她說。
現在的她已經成為資深美人魚，十一年資歷令許多最近出道的美人魚拜她為師，跟她學習游泳、表演。位於加州的美人魚酒吧 Dive Bar，就有三名師出 Linden Wolbert 門下的美人魚，包括這裡的王牌 Rachel Smith。
要成為職業美人魚，並以此謀生，並不簡單。你需要姣好的容貌和健美的身形，能有強大的腹肌和平衡能力，高超的泳技和潛水技術，來支撐穿戴魚尾的你水中來去自如，還要有對海洋生物的基本知識，甚至要掌握心肺復甦術。簡而言之，職業美人魚是另一種意義上的潛水員，雙腿綁在一起，帶妝下水，保證自己安全的同時，還要美。
Dive Bar 王牌人魚 Rachel Smith 形容，很少人能理解美人魚有多麼辛苦，因為她們在水中看起來悠然自得，且因為工作需要，總是要保持親切的微笑。她在2011年1月成為職業美人魚，之後一直在這間酒吧工作。「我們的雙腿被綁在一起，還要躲避迎面而來的魚群，而且水裡很黑。」她說。她們穿戴的魚尾最重可達35磅，而為了馴養真正的海洋生物，她們表演的池子灌的是真正的海水，這讓她們浮起來從而影響表演，以至於她們不得不在雙腿之間再綁上5到10磅的重物來保持下沉。這樣負重在水中游泳、表演，靠的全是腹肌的力量和手臂的划水。
(專業美人魚網頁上會分享美人魚的工作活動。)
從美人魚酒吧的更表來看，星期一到星期五的下午5點至7點為 Happy Hour 表演時段，額外的深夜表演則一週七天都有，星期一至三是晚上9點到11點，星期四至六則是晚上9點到凌晨1點，星期天則是晚上10點到12點。這意味著，Rachel 和她的20幾位人魚同事們，每晚都要在長約40英呎、注入7500加侖海水的大水池中不停地游泳，在水中起舞、模仿美人魚梳頭、用泡泡機在水中畫出愛心、隔著大玻璃給客人以飛吻和微笑，甚至在水中邊游泳，邊做花式耍酒瓶表演。
但在 Rachel 看來，做職業美人魚最大的挑戰不是工作辛苦，而是不受客人尊重，被誤解、甚至被視為玩物。她工作時經常遇到搞不清她們工作性質的客人，「他們有時會好奇這是不是一個有半裸表演的酒吧」。但實際上，美人魚雖然是以美娛賓的職業，但依靠的是激發客人的遐想，營造神秘感，並不提供色情服務。對外界的誤解， Rachel 的態度有些無奈，但她還是希望客人能在看過表演之後這樣想：「這不是我期待看到的，不過這也真美啊。」職業美人魚 Atlantis 則覺得自己被視為玩物，「因為我是個女人，又穿得像是海裡的神秘生物」，所以就不被尊重，「這是美人魚事業要面對的一個很大的障礙」。
儘管如此，Rachel 至今仍覺得成為職業美人魚讓她夢想成真。畢竟能穿上美麗的魚尾，成為人們眼中的美麗傳說，對不少年輕女孩來說，是不小的誘惑。
美人魚經濟學
人類扮演美人魚並藉此成名的歷史，最早可以追溯到1902年。當年，澳洲游泳選手 Annette Kellerman 身穿假魚尾泳衣，在墨爾本的 Princes Court 娛樂中心和水缸裡的大魚一起，每天做兩次人魚游泳表演。 她的常規表演持續了多年，後來又輾轉到水族館、展覽館，更到美國紐約的 Hippodrome 劇院定期表演「人魚水上芭蕾」，成功走紅，還以美人魚形象出演了1911年的電影《美人魚》（The Mermaid）和1918年的電影 Queen of the Sea。
到了1946年，前美國海軍海豹突擊隊訓練員 Newton Perry 從商，在佛羅里達海灣的維基瓦治温泉國家公園買下一座巨大水缸，並在周圍建造劇院，聘用年輕美麗的女孩，訓練她們在20英呎深的水缸中來去自由地游泳和表演，並給這個團隊命名「維基瓦治美人魚」。
到了今天，職業美人魚行業有了更多盈利空間。職業美人魚提供表演，有一定資歷之後可以開學校培訓美人魚。面對龐大的需求，從夏威夷到西班牙，從菲律賓到南韓，大量美人魚學校興起，你可以在「國際美人魚游泳教練協會」輕易找到一間距離你最近的美人魚學校，指定名師為你授課。
生產和售賣假魚尾也是一條產業鏈。2006年創立的 Mertailor 公司就專產矽氧樹脂和乳膠製作的假魚尾，量身定製，根據材質的不同，價格從500美元到2萬5000美元不等，還提供網購。非定製款的均碼假魚尾則只需要100多美元。另一間 Fin Fun 假魚尾公司，則主要針對兒童市場，特點是量產、價格低廉，一條假魚尾平均售價100美元左右，一個月能賣出5萬條假魚尾。在 Fin Fun 的網站上能看到不少家長的售後反饋，不少人都說漂亮的假魚尾讓孩子有了學游泳的興趣，假日玩樂、主題聚餐也都更開心。市面上各種各樣的美人魚周邊產品也銷量大好，例如印有職業美人魚照片的版畫、邀請卡、橡皮圖章等等。
也有職業美人魚致力於通過表演中的講解來促進海洋保育。職業美人魚 Melissa 就擁有一家自己的美人魚公司，提供各式表演，公司主旨是「在所有海洋生物都變成傳說之前，救救大海」。她將自己視為海洋生物的代言人。
圖片取自臉書Linden Wolbert
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