霧霾可能導致呼吸道疾病，但致病機制卻一直不清楚，這也阻礙了相關疾病的防治。中國科學家近日在這一問題上取得突破，他們發現，細胞自噬行為在霧霾致病過程中發揮了關鍵作用，若阻斷細胞自噬，就能有效降低呼吸道疾病的反應。
「如果結果成立，可望為因霧霾導致的相關呼吸疾病提供全新的治療突破點。」課題組負責人、浙江大學呼吸疾病研究所所長沈華浩表示。
這一研究發表於細胞生物學權威期刊《自噬》上，由浙江大學醫學院附屬二院-浙江大學呼吸疾病研究所、呼吸疾病國家重點實驗室的課題組研究人員完成。
研究者們通過高倍電子顯微鏡觀察發現，超細顆粒物（ultrafine particulate matter）可被人體支氣管上皮細胞內吞，並引發細胞自我保護功能的自噬反應。在這一反應下，細胞會試圖包裹並降解這些顆粒，但這些顆粒因含有大量無機碳、重金屬等有毒物質，很難被降解。相關過程導致了呼吸道炎症和粘液分泌，並最終引發了慢性呼吸道疾病。
研究者們在此基礎上進行反向推導，提出阻斷細胞自噬有助於阻斷超細顆粒物致病過程的假設。這一假設也得到了實驗證實，研究者們抑制了實驗鼠的細胞自噬過程，將它們暴露在顆粒物環境中，發現它們的呼吸道炎症和粘液分泌有顯著下降。
新華社報導稱，這是科學家在全球範圍內首次證實細胞自噬與霧霾導致的氣道疾病之間的關係。
中國近年來霧霾問題嚴重，有關霧霾的研究也越來越受到關注。除引發呼吸道疾病外，復旦大學今年發表的研究表明， PM 2.5（直徑小於或等於2.5微米的懸浮粒子）甚至可能影響人類的基因功能，更加深了人們對霧霾的擔憂。
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