冬至是一年當中日照時間最短的一天，之後日照開始慢慢變長。在很多文化中冬至都是重要的日子，代表光明戰勝黑暗的開始。而在東亞，受到中華文明影響，日本與韓國也都有二十四節氣的概念，所以也跟中國一樣會過「冬至」。
華人過冬至會吃湯圓，那日本人、韓國人吃什麼呢？
日本人吃南瓜... 想不到吧！
冬至是個古老的節日，而南瓜是原產於中南美洲的作物，也就是說，在地理大發現前，舊大陸都還未有南瓜這種東西。南瓜大約是16世紀由葡萄牙船隻從柬埔寨帶到日本的的作物，因而南瓜在日本就唸做柬埔寨的日文發音カンボジア(kanbojia)，後來簡化為かぼちゃ(kabocha)。
以往食物保存技術不好，冬天能耐存放的作物很少，而在江戶時代漸漸普及的南瓜就是其中之一，於是南瓜成為日本人在冬至時重要的營養補充來源。因為南瓜有豐富的胡蘿蔔素，能夠強身健體、增強免疫能力，所以日本人有「冬至吃南瓜不會感冒」的俗語。另外，因為南瓜通體金黃，所以日本人也會藉之祈求「金運」。
(圖片取自維基百科)
日本人還泡柚子浴
除了吃南瓜，日本人還會在冬至泡柚子浴。日本人會把柚子切半丟至浴缸裡泡澡，或是拿布袋將切開的柚子包覆，用力扭擠出汁至熱水中。
日本人跟華人一樣很注重諧音。冬至在日文裡讀作「とうじtouji」，跟「湯治（とうじtouji）」(以泡澡做治療)發音相同，而柚子（ゆずyuzu）的發音則蘊含了「融通(ゆうずうyuuzuu)が利きますように」（圓融自在、應對自如）的期望。
韓國人喝紅豆粥
韓國人會在冬至這天喝紅豆粥驅鬼，同時也代表自己長了一歲。
在韓國人的傳說中，中國上古神話裡有個叫共工的人，共工的兒子「修」在冬至這天變成魔鬼，而他在變成魔鬼前特別討厭紅豆。百姓們為了驅逐「修」就在冬至這天做紅豆粥，藉以驅鬼。照著這則神話，冬至喝紅豆粥的風俗就流傳至今。
韓國人的紅豆粥十分費工。韓國人會把紅豆煮爛、磨成細泥，再和水煮成紅豆漿，紅豆漿還要跟米一起煮成紅豆粥，最後再加入湯圓。其實跟台灣人愛喝的紅豆湯圓很像，但韓國的紅豆粥看不到紅豆粒，而是米粒。在部份地區，紅豆粥裡也加入麵條，或玉米粒，是種台灣人難以想像節慶食品。
(首圖取自pixabay)