有研究發現，女性比男性更易對藥物產生副作用，而科學家們認為，這可能與藥物試驗中多用雄性動物有關。
為解決醫學研究中的性別失衡，美國國家衛生研究院（National Institutes of Health，NIH）推行新機制，要求申請經費的研究者在實驗中關注性別差異，包括在脊椎動物實驗中使用兩性動物。
有研究者認為，此舉有助於發現兩性動物對藥物的不同反應，從而為這些藥物在人類身上試驗提供參考。但也有人指出，動物畢竟不同於人類，應更多地關注不同性別人類的差異。
「當時人們還沒有意識到，將研究男性得出的成果用於女性身上，在科學上是不恰當的。」美國國立衛生研究院女性健康研究辦公室主任 Janine Clayton表示。
藥物實驗中較少依賴女性或雌性動物，一般是為了避免她們生理週期的干擾，以及避免對她們的後代造成影響。
但有分析發現，雌性鼠在激素週期內各項生理指標的變動並不比雄性鼠大；而將雌性動物及女性排除在實驗外，可能導致實驗結果因忽略性別差異而出現偏差。
為了推動科學進步及性別平等，NIH 於1990年成立了女性健康研究辦公室（Office of Research on Women's Health，ORWH），並從1993年起要求所有由 NIH 資助的臨床研究必須包含女性參與者。
此後，科學研究逐漸發現了一些藥物會對男女產生不同影響，例如低劑量阿司匹林對男性和女性有不同的預防效果。如今，NIH 資助的臨床研究中，女性參與者的人數也已超過男性參與者。
但女性更多出現藥物副作用的現象仍然存在。ORWH 主任 Janine Clayton 認為，問題可能出在藥物開發的早期階段──動物試驗中。據她所知，80％使用實驗鼠測試的藥物試驗中，使用的都是雄性實驗鼠。
NIH 於2014年起制定新政策，要求研究者上報研究申請時，同時報告平衡實驗中動物性別比例的措施。與此同時，論文發表的審核要求也會做出相應的調整。
從事多發性硬化癥（multiple sclerosis）研究的學者——加州大學洛杉磯分校神經學家 Rhonda Voskuhl 表示，過去研究者們大多使用雄性鼠做實驗，也很少報告實驗中的性別差異，直到他們開始研究雌性動物時，才發現硬化癥在雌性動物中的病變過程是不同的。這一發現有助於女性多發性硬化癥患者的治療，包括利用孕激素減輕症狀。
但哈佛大學教授 Sarah Richardson 指出，僅僅在實驗中使用兩性動物，對解決女性遭遇的醫療不平等未必有效，因為人類有不同於動物的性別差異。她指出，在北美地區，女性比男性服用更多處方藥、更多地看醫生、更容易感到不舒服；NIH 需投入更多資源研究這些差異。
本文獲端傳媒授權轉載