Gap year就是在歐美國家，很多年輕人會選擇在高中畢業後即將上大學前，或者大學畢業後即將步入社會之前，用一年的時間到世界各地去旅行。和一般的觀光旅遊不一樣的是，Gap yea旅行強調的是深入體驗當地的文化以及途中與人的交流，重要的不是目的地，而是旅途本身。
世界上有50多個國家特地設置了面向18-30歲國外年輕人的打工度假簽證(working holiday visa)，允許他們在一年的時間裡一邊打工賺取零用，一邊感受所在國的生活和文化，促進與當地人的交流。
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這個概念最早是在1960年代在英國開始出現的。大家都知道，那個年代理想主義和嬉皮文化盛行，西方社會正在經歷巨大的變革，湧現出了各種思潮。在二戰後長大的那一代人開始不滿足像他們的父輩那樣過循規蹈矩的生活，他們渴望去看更廣闊的世界，去瞭解不同的文化，為自己的人生尋找不一樣的意義。
在美國，1967年的夏天，有10萬名來自世界各地的年輕人在舊金山聚集，他們宣導愛與和平，崇尚自我解放，追求平權，反對戰爭，這就是著名的愛之夏(Summer of Love)。有一首我很喜歡的寫舊金山的歌，If you are going to San Francisco, be sure to wear flowers in your hair，就是在那個時候產生的。
而在英國呢，就有人提出了年輕人要多去看看世界，最好能花上幾個月半年乃至一年的時間，去感受下不同的文化，溝通交流才能相互理解。不知道怎麼回事，他們發現了印度的西南部海濱城市果阿(Goa)和尼泊爾的加德滿都，大概是因為印度代表著與歐洲截然不同的異域東方，而且又是說英語的民主國家，相對容易抵達。
那時真的有很多英國的年輕人，從倫敦出發一路搭車穿過整個歐洲，然後途經土耳其、中東和南亞，最後到達果阿或加德滿都。這兩個地方也因此成為了嬉皮年輕人的聖地，這條漫長的路線就是非常著名的嬉皮之路(Hippie Trail)。
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1971年，一個叫Tony Wheeler的澳大利亞裔年輕人在倫敦一個公園的長椅上認識了一個女孩子，兩人相愛。第二年，這兩個浪漫的人結婚了，他們決定走上嬉皮之路，用這樣的方式作為自己的蜜月旅行。
在橫跨歐亞大陸之後，他們繼續南行。最後到達澳大利亞的墨爾本時，他們的口袋裡只剩下了27分錢，接近破產。
他們在朋友的鼓勵下坐在自家的廚房裡把這段旅行的經歷寫成了一本書，書名叫Across Asia on the Cheap，準備靠賣回憶賺錢貼補家用。出乎他們意料的是，因為當時市場上關於亞洲旅行的書還是空白，結果這本書大受歡迎一個星期之內就賣完了全部1500本。
之後，他們繼續一邊旅行一邊出書，足跡遍佈了世界各地，這樣志同道合的神仙眷侶還真是讓人羡慕。他們所有的書都是自己成立的出版公司出版的，這家公司的名字你一定聽說過。
那就是今天已經成為旅行者聖經的Lonely Planet。
在Wheeler夫婦一本接一本書的鼓動之下，更多的年輕人開始踏上了自己的旅途。
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另一個在英國從事獸醫工作的澳大利亞年輕人Graham Turner也在籌畫自己的世界旅行。
但是，Graham Turner不想一路搭車，也不喜歡當時的巴士服務。於是，他找到一個大學同學，兩人合夥花650英鎊買了一輛廢棄的雙層巴士進行改裝，然後對外售票。
特納把自己改裝後的雙層巴士稱為Top Deck，最大的賣點是床鋪和廚房都在車上，生活基本需求都可以滿足，不用一路露營紮帳篷。
1973年的一天，兩個人帶著16個乘客從倫敦出發了，計畫經過法國、西班牙、葡萄牙，最後到達北非的摩洛哥。
但是，那些把自己的性命交付給他們的乘客不知道的是，這兩個人根本不會開車，也沒有駕照，也沒有給乘客購買任何旅行保險，也沒有任何旅行經驗。
於是可想而知，一路上險情和意外不斷。第一天還沒有離開倫敦，他們就迷了5次路。
有一次，因為下雪，他們的巴士在山路上打滑，差點滑下懸崖。
還有一次，他們在西班牙的Algeciras想要坐渡輪去對岸的摩洛哥，結果因為渡船太小，工作人員不願意讓巴士上船。兩人不肯放棄，偷偷地把巴士開到附近的建築後面藏起來，然後在渡船即將離岸前開足馬力衝了上去。
好在最後，這個旅行團有驚無險地回到了倫敦。有了這次的經驗，Graham Turner繼續組織長途跨國巴士旅行。Top Deck迅速擴張，沒過幾年就擁有了80輛車，最長的路線包括10個星期的倫敦到加德滿都和20個星期的倫敦到悉尼。
Graham Turner也成為了當時歐洲年輕人效仿的榜樣，越來越多的人開始喜歡上了這種長期、深度的世界旅行方式，間隔年就這樣開始流行了起來。
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到了80年代，人認為這是年輕人在邁入成人社會、開始日復一日按部就班地模式化生活之前，最後一個可以徹底瘋狂、完全按照自己意願生活的機會。由於間隔年大受推崇，以至於年輕人在找工作的時候，有這麼一段經歷都會成為簡歷上的亮點。
美國的教育界也以極大的熱情擁抱了gap year，其中推廣這個概念最賣力的是哈佛大學的本科部哈佛學院。他們公開鼓勵收到錄取通知書的新生向學校申請推遲一年入學，利用這一年的時間做世界旅行或者尋找人生的其他可能性，為自己將來的學業和職業發展積累經驗。他們的招生委員會主任還專門寫了一篇介紹gap year好處的長文，登在他們的官網上。在他們的鼓勵下，現在每年都有110名左右的哈佛新生選擇推遲入學。
與此同時，隨著航空業的發展，機票價格已經下降到普通家庭都能負擔的水準，今天要做長途世界旅行已經不用再像幾十年前那樣依賴廉價巴士，旅行條件也比以前改善了很多。gap year也不再只是那些有嬉皮精神的年輕人的專利，而是成為更加大眾更加主流的生活方式和世界性的潮流。
但是不管怎麼改變，gap year的精神仍然是一樣的，那就是走出自己固有的地方，去瞭解和體驗其他的文化，豐富自己的人生經驗。
作者：假張
本文由合作媒體-中國經理人分享授權刊出，原文來自於：微信公眾號：假裝在紐約