校園霸凌事件的受害者一直懷疑，施暴者可能在霸凌行為中獲得了快感。
現在科學研究顯示，「惡霸」欺負別人的確是因為他們很享受這樣做，就像有人享受巧克力和紅酒一樣。
科學家們認為，霸凌行為與人類大腦中的「獎賞迴路」有關，這種腦迴路會使特定的行為產生愉悅感。
不過，他們也可以通過操控這部分大腦而改變霸陵的傾向——有可能是加強，也有可能是避免霸陵行為的發生。
關於兒童之間的欺凌現象，人們已經提出了許多原因，包括家庭暴力或虐待、自信心不足，以及為內心的憤怒尋找出口等。但新的研究發現，至少在一部分霸凌案例中，施暴者是因為施虐會帶來快感而做出攻擊性行為的。
科學家們研究了一些成年公鼠的大腦活動，這些公鼠對年輕小鼠表現出明顯的攻擊性行為。結果發現，對「施暴」小鼠而言，支配和控制「受害者」會帶來獎賞。
來自紐約市西奈山醫院（Mount Sinai Hospital）的首席研究員拉索（Scott Russo）表示，「我們的研究首次證明了，霸凌行為會活化大腦中的獎賞迴路，使個體產生愉悅感。」
「此外，我們還證實了，通過控制獎賞迴路的活動，可以改變腦細胞的活躍狀態，並最終改變暴力行為。」
霸凌行為和基底前腦部分的神經元活動增強有關。基底前腦會釋放出一種叫作氨基丁酸（GABA）的抑制性化學物質，該物質會使抑制暴力行為的大腦區域活躍性降低。拉索指出，通過人為改變大腦中「獎賞迴路」的運行，具有攻擊性的小鼠會變得友善起來，也不再表現出霸凌行為。
這項研究發表於《自然》雜誌。
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