《新英格蘭醫學雜誌》（NEJM）發表一份研究報告，指在茲卡病毒（zika）肆虐的南美洲國家，孕婦尋求墮胎的個案數量激增。研究發現，自去年11月17日泛美衛生組織（Pan American Health Organization）發布茲卡疫情警告，至今年3月1日，在茲卡疫情最嚴重的巴西，孕婦尋求墮胎數量較預期翻了一倍。
由於茲卡已被證實會引發嬰兒小頭症，世界衛生組織和薩爾瓦多等多個南美洲國家都曾對孕婦發出推遲懷孕的警告。截至今年6月，全球已有60個國家和地區發現茲卡病例，超過1500名嬰兒因母親感染茲卡而患上小頭症。
「我們全都很驚恐，我不想要一個生病的孩子，求求你了，我不想再繼續懷孕了，這太危險了。」一位秘魯孕婦對Women on Web說。
此次研究由美國國立衛生研究院與美國國家科學基金會資助，比較了2015年11月17日至今年3月的墮胎數量，與基於過去5年平均墮胎數量推斷而出的預期數量。研究報告顯示在此期間，巴西孕婦尋求墮胎的數量增加了108%，薩爾瓦多增加了35.6%，哥斯大黎加增加了36.1%，哥倫比亞增加38.7%，洪都拉斯增加75.7%，委內瑞拉增加93.3%，厄瓜多增加107.7%。不過，在沒有公布茲卡與懷孕相關風險的，例如智利、烏拉圭等國，相關數字並沒有顯著增長。
此次研究的數據庫來自1999年成立的女性組織 Women on Web，該組織是世界上最大的網路墮胎服務機構之一，為懷孕10週或更短的女性提供墮胎服務。Women on Web 向傳媒披露部分茲卡疫情國家孕婦發來的求助郵件，其中一名懷孕兩週的秘魯孕婦表示「國內茲卡肆虐，但自己卻不知道會不會生下生病的孩子，所以想要墮胎」。一名來自委內瑞拉的孕婦更表示「自己四天前已經測出感染茲卡，不想生下有病的孩子，因此需要盡快墮胎」。
南美多個國家有嚴格的墮胎法，導致孕婦不得不選擇到非法的私人診所或網路上尋求墮胎。按巴西現行法律規定，只有強姦導致懷孕，或是生育將危及母親生命，以及胎兒患有先天無腦畸形的情況下，孕婦才可以合法墮胎。茲卡疫情第二嚴重的哥倫比亞，是少見的幾個允許因茲卡墮胎的國家之一。而在茲卡疫情也很嚴重的多米尼加、薩爾瓦多和尼加拉瓜，則禁止在任何情況下墮胎。
參與研究的美國德克薩斯大學奧斯汀分校副教授 Abigail Aiken 指，實際的墮胎數字很可能比研究結果更高，因為研究未能確切統計到那些沒有連通互聯網、接觸不到援助資源，或未有通過 Women on Web 尋求墮胎協助的孕婦。另一名參與研究的劍橋大學 Catherine Aiken 博士則批評，多國政府給出的指引太空洞：「每個政府都說『不要懷孕』，令身處疫區的民眾無所適從，引發焦慮、害怕和恐慌。」
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