全世界的書店都活得很辛苦，誠品憑什麼笑到現在？多數人去誠品，多半是當成一種享受，接觸愉快的空間與氣氛，確實不見得是純粹為了買書去的，誠品創辦人吳清友因此強調，誠品不只是書的交易場所，「人」才是誠品的主要關懷。
很多上市公司對於每一分獲利，都斤斤計較，但我們看到沒有一家公司，真正關懷了十三億人的心靈需求？大陸又有誰願意像吳清友一樣，忍受長年虧損，做出一個世界級的文化地標？今天的台灣，如果少了誠品的真實存在，不只是大陸客、香港客少了一個朝聖的地方，而是少了靈魂。
在台東，台灣發展相對落後的地方，台東人收入只有台北人的一半。《海角七號》《賽德克巴萊》導演魏德聖曾經感嘆說，「偌大台東，甚至沒有一家首輪院線電影院。」
台東人的心靈，卻從誠品進駐的那一剎那，開始富足，市區如今也有了電影院。四年多來，台東市區博愛路上的誠品，總是有年輕人細心閱讀。雖然書店本身不賺錢，但看在吳清友的眼裡，卻是滿足的。
台灣人都知道，吳清友是「習慣虧錢的企業家」。美國管理大師Peter Drucker明言，不賺錢的企業，是罪惡的，但吳清友卻始終不同意這道理。全世界的人現在也都知道，要害一個人，就叫他去開書店，但早在二十多年前，吳清友就深受其苦，畢竟誠品創立的前十五年，都是不賺錢的。
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信義誠品，是誠品在台灣的旗艦店，四萬平方公尺的空間，每一天的租金就要超過100萬台幣，連大集團都很難支應。吳清友的聰明作法是，讓誠品當「二房東」，除了書店本身的一萬平方公尺之外，三萬平方公尺作為商場，全都租出去給其他品牌。由於誠品是人潮的代名詞，時尚精品、高端餐廳，全都樂於與誠品作伴。商場是一個娛樂環境，書店卻是文化環境。我們可以直白的說，誠品「書店」其實是不賺錢的，靠「商場」才獲利，目前商場的營收早就超過書店，分別是六成、三成的比率。
但要如何雅而不俗？誠品這麼多年來確實做到了。舉例來說，誠品商場中，有很多的設計師商品店面，氣質與書店很搭配。現在每年有1.2億人次消費者造訪誠品，可以說是全世界人潮流量最大的書店之一。
如今的誠品確實不只是書店，是一個可以「讓人體驗生活美學的創意生活空間」。誠品單純以前單做書店的客層很簡單，如誠品英文名「eslite」，就是知識份子，但現在走向商場的複合式型態經營，顧客走向多元性，從學者到家庭主婦都有。
誠品成功的關鍵，就是彙聚人氣，吳清友很早就懂得這個道理。現在的誠品，就是人潮的同義詞。在台灣，任何一個城市開發新商圈，要找來人潮的話，第一個想到的對像就是誠品。
誠品一直在跟娛樂化、貴族化拔河。誠品商場希望賺錢，但為了不過度娛樂化，因此不會引進LV、GUCCI等奢侈品品牌，誠品書店希望塑造菁英文化，但就連中學生、小學生、甚至是從不讀書的人，都找得到自己喜歡的書。
事實上，台北從1970年代以來，盛極一時的重慶南路書店街，商務印書館等重量級書局聚集於此，發生強大的磁吸作用，吸引了上百家大小書局到此設立，但近二十年來，這些書店陸續關掉七成，剩不到三十家繼續苦撐。這看得出來，就算在讀書人眾多的台灣，書店也還是不賺錢的生意。誠品也確實做了很多虧錢的事。誠品在台灣有兩間兒童館、兩間文具館、五間音樂館，這些都是肯定虧損的業務。
「開書店很簡單，開一家誠品卻很難。」這是吳清友的名言。耗時五年的蘇州誠品，再次證明了這個道理。