生於二二八事件發生年代的鄭南榕，於1984年創辦了《自由時代》週刊批評時事，以爭取言論自由為目標，並公開主張「台灣獨立」，自喻為「行動思想家」的他也策劃「519綠色行動」抗議戒嚴，以積極強硬的行動表達追求自由民主的信念。
1988年《自由時代》週刊刊登「台灣共和國新憲法草案」，隔年鄭南榕便接到涉嫌叛亂的法院傳票，鄭南榕為表達「百分之百言論自由」拒絕被拘捕，隨後便在週刊雜誌社自囚並準備汽油以表示抵抗，1989年4月7日清晨警方發動攻堅行動，不願被逮捕的鄭南榕點燃汽油自焚身亡；鄭南榕也被許多人喻為是「言論自由殉道者」。
總統蔡英文在就職前曾出席「鄭南榕殉道27周年紀念追思會」，當時她也允諾上任後會將4月7日訂定為「言論自由日」，她也希望所有台灣人都會記得這一天，不只是紀念為爭取言論自由而殉道的鄭南榕，更是所有台灣人的「言論自由日」。
行政院院長林全也於今表示，行政院核定內政部所報，訂定每年4月7日為言論自由日。內政部、國防部、教育部、法務部，以及文化部等相關部會也將推動相關業務與活動，並邀請各界相關人士參加，從不同層面豐富內涵，促使我國民主再一步深化。
林全表示，民主與自由是台灣的基本價值，也是許多前輩努力爭取而來的輝煌成果。民國78年4月7日鄭南榕為爭取言論自由所做的犧牲，開啟了日後改革的契機，也喚起國人對言論自由的重視，希望透過訂定每年4月7日為言論自由日，讓國人了解言論自由的意義及價值。
（首圖來源為鄭南榕－Facebook粉絲專頁）