12月8日，《克利夫蘭老實人報》曝料稱，NBA球星LeBron James與Nike公司簽下了一份受保障的終身代言合約。根據了解，这是Nike公司44年歷史上與單個運動員簽下的最大合約，合約價值至少達到6億美元。
就在消息發出後第三天，這家美國品牌發表公開聲明證實了這一傳言：「我們可以確定的是，Nike和LeBron James簽成了一份能給我們帶來顯著商業品牌價值的終身合作關係。在過去的12年間，我們已經建立了強大的LeBron James商業帝國。我們覺得，無論是效力或是退役之後，LeBron James還有更大的潛力。」
這是Nike與LeBron James之間的第三份合約。2003年夏天，美國品牌以7年9000萬美元的價格，簽下當時剛剛高中畢業的James。2010年，第一份合同即將到期時，Nike和James續約9年，合約金額沒有公開，當地媒體曝料每年高達3000萬美元。
但這一份終身合約，與前兩次協議有所不同，除了合約期限無限延長之外，James與Nike的這次合作不僅是「球星代言」，更像是一次「品牌併購」。
根據《福布斯》報導，儘管Nike沒有披露這份球員終身代言合約的具體條款，但其中可能涉及到James被授予公司股權。以參股的方式合作，讓这份合約遠遠超越了普通的品牌代言。
與此同时，還有一個跡象表明雙方合作的特殊性。以往，騎士球星的代言合作都是由其經紀人出面，但這一次，James動用了自己的投資顧問Paul Wachter。據知名商業媒體Business Insider的消息指稱，Paul Wachter是一位專門負責公司合併和收購業務的投資專家。
因此，在這次合作中，James的身份不再是一位普通的籃球運動員，這筆交易也超越了典型的運動員代言。它更像是兩個品牌之間的合併，雙方正是Nike品牌和LeBron James品牌。
熟知James的球迷都知道，近幾年，騎士球星的投資產業收穫很多。他持有耳機品牌BEATS的股份，去年這個品牌被蘋果公司收購後股價狂飆，詹姆斯的資產一時之間大增3000萬美元。在芝加哥，詹姆斯投資了利潤豐厚的房地產行業。
更早之前，他更是終結與麥當勞的合作關係，在邁阿密投資了一家披薩連鎖品牌。就在上周，James與朋友共同持有的娛樂公司，獲得了時代華納1600萬美元的注資，雙方將在影視製作等方面進行合作。
不難發現，Lebron James不只是一位NBA球星，更是一位商業驕子。與Nike簽下終身合約，正是James擴展自身商業帝國和投資版圖的一個步驟。
至於Nike為何選擇James作為品牌第一位終身簽約球星，原因更為簡單。在過去12年的NBA職業生涯中， James赢得了兩枚總冠軍戒指，四度加冕MVP球員，還獲得了兩枚奧運會金牌。本賽季至今，James獲得了場均26.5分、7.9個籃板和6.4次助攻的成績，即將31歲的騎士球星仍有力爭奪一枚冠軍戒指。
至此，詹姆斯被認為是繼Jordan之後全球最具影響力的籃球員。加上個人形象良好，讓他成為各大體育類公司行銷的最佳人選。
除此之外，2014年，騎士球星的戰靴為Nike創造收益3.4億美元。這一個數據較去年同期提升了13%，位居NBA球員之首，幾乎是排名第二的Kevin Durant的兩倍之多。如今，James戰靴已發布第13代，2015年其球鞋銷售額預計達到4億美元。為Nike帶來如此豐厚的利潤，美國品牌必然相方設法留住這一位「吸金王」。
另外，這次合作的達成，或許還得益於Stephen Curry與Under Armour。今年9月，Nike在北美地區最大的勁敵Under Armour宣布，與勇士球星Curry續約至2024年，合約中同樣包含了公司股票。
今年年初，Under Armour才為Curry推出第一款個人簽名戰靴。憑藉著Curry在聯盟的極高人氣，其簽名戰靴從兒童到成人的所有尺碼銷售一空，品牌的球鞋銷售增長了754%，一躍成为美國第二大體育品牌。不只如次，據《紐約時報》報導，本賽季至今，Curry相關產品銷量超過James排名聯盟第一，而Curry球衣的銷量甚至比上賽季同期增長了500%。
當Curry帶領勇士繼續「開季不敗」的驚人戰績之後，很有危機意識的Nike決定與James「終身廝守」。因此，Nike斥巨資簽下與James的終身合約，不僅是「窺視」James的商業價值，也是運動品牌在NBA領域競爭的產物。
目前，Nike與Jordan的合作並沒有終身合約的名義，但Jordan品牌可以為James與Nike的合作帶来不少經驗。
美國市調機構SportScanInfo的統計數據顯示，Jordan品牌運動鞋在2014年的銷售額達到26億美元，這個數字是Nike旗下James系列產品的10倍之多。2014年，Jordan品牌佔據了58%的美國籃球用品市佔率，其飛人標誌深入人心。
今年10月，Nike為Jordan品牌設置了45億美元的年度銷售目標，這個數字是去年的兩倍之多。當時，Nike高級主管曾聲稱，Jordan品牌的大部分增長来自於美國本土市場，而且超過90%的購買者均為男性。而James所在的時代，是NBA女性球迷快速上升的時期，James相關產品有機會成為Nike籃球系列增加女性消費者的籌碼。
Jordan品牌的成功，或將促使Nike把LeBron品牌从Nike Basketball品類中獨立出来，最大限度發揮騎士球星的商業價值。至於James之後的品牌影響力能否達到「籃球之神」的高度，仍然未知。截至目前，Nike尚未明確表示會推出LeBron獨立品牌。
作为Nike的子公司，Jordan品牌的年銷售額超過22億美元，Jordan去年從Nike手中得到至少1億美元的報酬。與Nike緣定終生之後，James也渴望看到這一天。
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