美國海軍驅逐艦拉森號，27號開進中國宣告主權的南沙群島，還靠近大陸建造的人工島礁渚碧礁12海里海域，逛了將近兩個小時，侵門踏戶引起中方「強烈譴責」，表示堅決反對，還派了兩艘中國海軍「蘭州號」「台州」號護衛監視，雙方誰也不讓誰。
就地理位置來看，南海被大陸、台灣、菲律賓、馬來群島、中南半島所環繞，有超過兩百座島嶼，是各國海上航線重要通道，裏頭蘊藏豐富的石油與天然氣，也成為競逐之地。
中國在2010年，完成蛟龍號潛水任務後，在海底插上五星旗宣示主權，進一步造人工島、在2012年設立海南省三沙市，管轄海南島嶼，儼然當自己家，菲律賓與越南也都曾宣告主權，但前者不敵陸海軍力量、後者漁船更被中國40艘漁船包圍衝撞，這樣的情況下周邊國家都敢怒不敢言。
這次美國派驅逐艦抵達南海，沒有任何預警，讓各界抓不著頭緒，是挑釁還是其它戰略目的?美方則自有一套說法，白宮27號表示，美國在南海的自由航行，並非伸張任何獨特權利，美國將在任何「國際法允許」的地方飛行與航行，還說未來將「例行」巡航，根本忽略掉大陸宣稱南海主權這回事。
這種理所當然的態度，引起了大陸官方與民眾不滿。
中國大陸國防部呼籲美方「勿再有類似行動」，並表示中國軍方將採取必要行動「捍衛國家安全」。中國駐華盛頓大使朱海全則表示，美國應該避免說出或做出挑釁之舉，維持區域和平穩定；新華社也接者發布評論，指出美國此舉「成為西太平洋麻煩製造者」、「引起中國人民憤慨」。
更有民眾貼網「這不是挑釁，這是赤裸裸的侵略，我的血液開始燃燒，不知道能做點什麼」、「這是向中國宣戰」，大陸民情對這件事情相當激昂，是否有可能升級成為兩國衝突，根據中國日報採訪東吳大學教授劉必榮說法，美國根據國際法在南海航行，只是希望藉此與中國針對此議題協商，應該不會有進一步的軍事行動。