不知道你是否還記得Essential Phone ？它是Android之父Andy Rubin創業後打造的智慧型手機，去年10月Andy Rubin還曝光了Essential一款尚未發表的新機。

然而還沒等到新機發表，Essential就要倒閉了。Essential今天在官網上宣布公司將停止營運，並將停止對Essential Phone的後續支持和更新，2月3日推送的安全更新將是最後一次系統更新。

隨著Essential倒閉，Andy Rubin的手機夢暫時告一段落，這位Android之父沒能再次改變智慧型手機產業。

Essential倒閉了，還在開發的新機怎麼辦？

去年10月，Andy Rubin在Twitter 上曝光一款外形獨特的手機，螢幕狹長，看起來有點像一個遙控器。

Essential官方曾證實，這款設備確實是Essential正在研發的新手機，代號為Project GEM。當時還在進行早期測試，這有可能就是新一代的Essential Phone。

不過在Essential倒閉後，這款手機的命運也變得不確定。是否會像堅果Pro 3一樣，由別的公司接手做下去也尚不可知，Essential在宣布停止營運的聲明中表示：「我們的願景是建構一種行動計算標杆，使其無縫對接人們的生活方式需求。儘管我們已盡了最大的努力，遺憾的是，我們尚無明確的途徑將Gem交付給用戶。鑒於此，我們做出了艱難的決定，即停止營運並關閉Essential。」

看起來，這款新機的難產可能是壓垮Essential的最後一根稻草。據 《紐約時報》援引知情人士的消息， Essential至少投入了5000萬美元來開發Project GEM，然而美國幾大行動通訊業者都對這款手機不感興趣。

自從Andy Rubin創辦Essential公司以來，先後獲得了富士康、騰訊、紅點資本等機構的投資，累計融資3.3億美元，估值一度達到12億美元，躋身獨角獸的行列。

不過據知情人士透露，目前Essential公司帳上的資金，僅剩下3000萬美元。除了產品的原因，Andy Rubin被曝光的性侵醜聞，也讓不少投資者從公司撤資。

雖然Essential的新機可能就此流產，不過Essential也藉著宣布倒閉的消息，發布了幾組Project GEM的演示影片，展示了拍照、語音助手和部分應用的交互功能。

這款手機採用了與iPhone 11系列類似的玻璃一體式機身，搭載了OLED螢幕。後置鏡頭放在背面上方，下方為指紋辨識模塊，電源和音量按鈕位於右側。

由於這款手機螢幕狹長，交互的介面也不太一樣，採用了一種卡片樣式。從展示的影片可以看到，電子信箱、日曆、地圖和Instagram等幾款應用程式，以卡片的形式同時在螢幕中運行。其中輸入鍵盤採用斜排的設計，和常見的手機鍵盤完全不同。

此前有消息稱，Andy Rubin希望打造一款以語音交互為主的AI手機。用戶可以通過語音和手機中的AI軟體進行交互，還能自主完成預約、回覆電子郵件及簡訊等一系列工作，據稱Andy Rubin希望這款手機最終可以模仿用戶的行為，以用戶的口吻回覆消息。

影片中也展示了這款設備的語音助理功能，但顯然距離這個目標還比較遠。 Essential發布這些影片，或許是想吸引投資者的注意，當然也可能是為了給Project GEM最後一次亮相的機會。

昔日的Android之父，還是沒能再次改變智慧型手機市場

其實Essential並非Andy Rubin創辦的第一家手機公司。

早在1999 年，Andy Rubin就和蘋果的老同事，一起創立了一家名為「Danger」的公司，並在2002年推出了一款備受歐美用戶追捧的滑蓋手機T-Mobile Sidekick，Paris Hilton和Lindsay Lohan等明星，都曾是Sidekick的忠實用戶。

不過Andy Rubin在2003就離開了Danger，並成立了Android公司，想要開發一款面向所有開發者的行動操作系統，然而一開始業者們都拒絕免費提供的Android系統，認為這將動搖自己的利益。

2005年Google以5000萬美元收購Android公司，是關鍵的轉折點，這讓Google獲得了移動互聯網的船票，沒有像百度一樣在移動互聯網時代掉隊，也讓Andy Rubin成為在智慧型手機時代，可以與賈伯斯相提並論的人物。

2008 年，在賈伯斯推出iPhone第二年，世界上第一台搭載Android系統的手機HTC Dream問世。到了2010年，Android系統的市佔率，已經超越了在手機市場上稱霸十多年的諾基亞Symbian系統，成為全球第一大智慧型手機操作系統，現在全球超過80%的智慧型手機都在使用Android系統。

從Google離職後，Andy Rubin在2015年創建了Essential公司，並在2017推出了旗艦手機Essential Phone PH-1 ，然而「Android 之父」的光環，卻沒能讓這款產品在智慧型手機市場上引起多少迴響。

據稱初代Essential Phone的總銷量只有15萬台左右，699美元的高價和一系列軟體漏洞，導致這款手機最終失敗。

而在智慧型手機高速發展十年後，已經出現了明顯的成長瓶頸，市場留給Essential Phone這樣小眾手機品牌的機會已經不多，錘子手機和美圖手機的命運，也多少預言了Essential的結局。

愛范兒在此前一篇文章所分析的，手機廠商正在通過折疊螢幕、瀑布螢幕、一億像素等差異化的功能，來吸引消費者購買新機，但這需要龐大的研發費用，這既是對未來智慧型手機市場的賭注，也是透過展示技術力量塑造品牌口碑的手段。

然而除了少數幾家巨頭，大多數中小廠商都不具備這樣的實力，也沒有多少試錯空間。一款手機的成敗，往往就能決定這些公司的生死， Essential就是一個現成的案例。

不過對於對於連續創業者Andy Rubin來說，這次的失敗或許不會阻止他繼續折騰，畢竟這是被賈伯斯稱為「超級自大狂」的男人，說不定他此刻已經又準備大幹一場了。

本文為愛范兒授權刊登，原文標題為「Android 之父創辦的手機公司宣佈倒閉，但在線上「發佈」了新機」