冬至可說是一年24個節氣當中，最重要的一個節氣。在這一天，太陽會直射南回歸線，北半球白天最短、黑夜最長。而過了冬至之後，日照北移，白天會越來越長、黑夜越來越短，陽氣也從此開始萌芽。
為什麼會說冬至對古人來說非常重要呢？其實以前民間的冬至活動一點也不遜於過年，民間習俗甚至認為不用等到過新年，在冬至吃湯圓就代表增添一歲了。
因為冬至後白天漸長，陽氣勃發，是祭天的最佳時節。所以古代皇帝會在這天祭天拜祖，祈求來年風調雨順、國泰民安，並宣布文武百官皆放假一天。
民間也會闔家團圓，一同聚在一起吃飯。在冬節前趕回家與家人團聚，代表著「年終有歸」，而這頓團圓飯的豐盛程度並不會亞於過年時吃的團圓飯喔！
在《後漢書》「禮儀志」中記載：「冬至前後，加子安身靜體，百官絕事，不聽政，擇吉辰而後省事。」 可見冬至如此備受重視。
雖然每個地方、時代都在冬至有一些不同的習俗，但不變的就是吃「冬節圓」。家家戶戶在每年冬至都一定要吃湯圓，這代表著小孩平安健康長大，也有一家團圓、一切圓滿的意思。
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