1964 年，前蘇聯的天文學家尼古拉.卡爾達舍夫提出了一個宇宙文明等級的假想。他認為文明的高低是以這個文明所能駕馭、利用的能量值來判斷的，越高級的文明能操控的能量越龐大。
雖然這個等級標準還只是一個純理論，畢竟他也沒親眼見過其他星球的人，但也意味著現有的數據無法將其推翻。倒是可以看看，我們引以為豪的人類文明到底是怎樣一個地位......
第1 級：行星文明
這個階段的文明可以掌控所在行星上的所有資源，比如操控天氣變化、利用火山能量、掌控其他生物......而且也能從臨近的星球上開採能源。它們的勢力深入到這個星球的各個角落，了解它的一切，控制它的一切，是這個星球的絕對主宰者。但它們也會因為其他小行星的碰撞、人造智慧危機、臨近恆星衰竭(爆炸)而遭到毀滅性打擊。
第2 級：恆星文明
這個等級的文明不僅可以操縱自己的星球，還能從整個恆星系統(比如太陽系)中充分獲取能量，可以在自己的所在星系中自由穿梭、隨意居住，社會高度發達，基本上沒有全滅可能，除非是自己引發了星際戰爭。有點像《Star Trek》裡的星際聯邦。幾十年來，科學家一直在試圖通過"戴森球"的構想尋找第2級文明存在的證明，也就是說，如果觀測到某個恆星周圍建立起了非自然的球形結構的話，就說明真的有人在收集恆星能量，也就說明第2級文明真實存在。
第3 級：星際文明
這類文明的活動範圍已經不限於它們恆星(太陽)所在的小團體，而是開始在整個星系遊蕩，比如我們的銀河系。它們不僅可以長距離的星際旅行，而且也可以對行星進行殖民，星系裡的所有恆星都可以成為它們的能量來源。這個階段的文明生物很可能已經丟棄了肉體，用機械代替了身體，當然它們也可能是叛亂成功取代主人的機器人。這類文明會跟隨宇宙直到世界盡頭，不到宇宙爆炸它們是不會被消滅的。這是卡爾達舍夫設定的最高文明級別。
第4 級：星系文明
在卡爾達舍夫之後，一些理論物理學家比如MichioKaku、Carl Edward Sagan等人覺得還不夠過癮，又往後加了兩級。第4級文明可以從全宇宙獲取能量，甚至是那些我們無法觀測到的暗物質，它們可以居住在黑洞中，可以扭曲時空結構，甚至刻意減緩熵的增加。
第5 級：神之文明
這是人類所能想像的頂峰等級的文明，它們的勢力到達了宇宙之外。假設宇宙之外還有宇宙，它們可以從所有宇宙的集合中獲取能量，還能在不同的宇宙之間來回穿梭。我們腦力所及的整個大千世界，在它們手中如同玩物，它們可以隨意操縱所有的物理規律和宇宙法則......也許它們就是創造這一切的神。
我們：第0.7 級
先把想像力收回來，看看我們所在的等級，0 。人類目前還只能從死掉的動植物(石油)裡獲取能量，依然在靠地球的恩賜過活；大自然掌控著我們的生命，只要幾個天災連續攻擊就能讓我們分分鐘團滅。充其量，我們只到了0.73 級(每0.1 級的增長意味著10 倍的能量增長)。往好的想，大概在未來的100-200 年內，我們努努力就能摸一摸第1 等級文明的寶座。May the force be with us !
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