為阻止行星撞地球做演練,NASA太空飛行器成功撞擊小行星
界面天下 / 何渝婷編譯
2022-09-27 14:45

(取自NASA - National Aeronautics and Space Administration臉書粉專)

小行星撞地球威脅人類生存的戲碼多次在好萊塢電影中上演。

為了防止電影中的情節成為現實,美國國家航空暨太空總署(NASA)於當地時間9月26日進行撞擊測試,讓一艘太空飛行器撞擊小行星以嘗試改變小行星的運行軌道。

這也是人類歷史上首次試圖改變太空中自然天體的運動。

目前撞擊已成功完成,是否成功改變小行星運行軌道還需數5週或數月後才能觀測到。

NASA官網消息顯示,在太空飛行10個月後,NASA執行「雙小行星重定向測試」(DART)任務的太空飛行器於美國東部時間26日晚7點14分成功撞擊一顆名為「迪莫弗斯」(Dimorphos)的小行星。

該項目於2021年11月啓動,投資3.25億美元,由NASA和約翰·霍普金斯大學應用物理實驗室共同執行。

在撞擊「迪莫弗斯」時,NASA飛船速度達到2.25萬公里/小時,太空飛行器上搭載的鏡頭傳回了撞擊前的最後畫面。

太空飛行器訊號消失後,地面工作人員歡呼慶祝,項目組宣布撞擊任務成功。NASA行星科學部主任格萊茲(Lori Glaze)表示,此次任務開啓了人類新時代,一個人類或有能力阻止小行星撞擊地球的時代。

NASA首席科學家和高級氣候顧問卡爾文(Katherine Calvin)還指出,當年恐龍沒有太空項目防止小行星撞地球,但現在「我們有了」。

科學家推測,6500萬年前「希克蘇魯伯」(Chicxulub)小行星撞地球導致了恐龍的滅絕。

本次被撞擊的小行星「迪莫弗斯」直徑160公尺,約一個足球場大小,繞著另一顆直徑780米的小行星「迪迪莫斯」(Didymos)運行。撞擊時,兩顆小行星距離地球1100萬公里,沒有對地球構成威脅。

「迪莫弗斯」繞「迪迪莫斯」一周的時間是11小時55分鐘。NASA希望撞擊能將「迪莫弗斯」的運行時間縮短1%,約10分鐘。目前還無法確定撞擊是否成功改變「迪莫弗斯」的運行軌道,需在數周或數月後才可準確測量軌道變化。

但NASA堅信,由于太空飛行器重量小,撞擊不會對「迪莫弗斯」造成毀滅性衝擊,NASA太空飛行器重量579千克,而「迪莫弗斯」重達50億千克,研究人員將其形容為用高爾夫球車撞擊金字塔。

NASA完成撞擊任務後,歐洲太空總署計劃於2024年向「迪莫弗斯」發射太空飛行器,並於2027年對「迪莫弗斯」的撞擊坑和地質進行勘測。

多年來,科學家一直在對可能對地球構成威脅的近地天體進行追蹤。預計太空約有2.5萬顆直徑達到140公尺的近地天體,但目前NASA只觀測到了其中的40%。

2026年,NASA將啓動近地天體觀測項目,以追蹤太陽系中可能對地球構成威脅的天體。

本文為界面新聞授權刊登,原文標題為「為阻止行星撞地球做演練,NASA飛船成功撞擊小行星