早在2016年，世界衛生組織（WHO）的報告中便指出，過度的垃圾食品和快餐廣告可能間接導致兒童肥胖。當時的主要廣告媒介是電視和戶外廣告，一些成員國也由此逐步加強了對電視垃圾食品廣告的管控。
但到了現在，在網際網路已經成為人們生活必需品的今天，線上垃圾食品廣告成了另一個影響兒童健康的大問題。WHO最新報告顯示，所有類型的線上廣告——包括Instagram、YouTube網紅的合作行銷，電子遊戲中常出現的「廣告遊戲」——這些新形式的軟性置入廣告也會影響兒童對於垃圾食品的攝取，也是不同國家政策制定者應該關注的。
「我們的方式已經過時了。」WHO歐洲負責人João Breda表示，「那些廣告主在行銷中使用的科技創新讓我們的限制變得無力，且不再適用於當今的媒介環境。」
他認為如今的廣告主有成熟的數據收集和分析能力，能針對青少年及兒童精準行銷，導致對垃圾食品廣告的控管難以量化。事實上，對於網路時代品牌廣告可能對兒童造成的間接影響，英國《每日電訊報》也曾寫過：諸如Snapchat和Instagram等社群媒體的崛起，容易將兒童曝光在大量難以管控的有害內容中，政府應成立單獨部門加強改方面管控。
事實上，關於商業品牌——特別是快餐零食品牌，如何在避免對兒童產生不良影響的情況下做廣告一直是大眾普遍關注的問題。可口可樂英國此前有個著名廣告創意是巡遊英國的紅色卡車——每年到了聖誕季，這輛可口可樂經典的聖誕紅卡車都會開遍英國的超過40個城市，在各地發放免費可樂。
這輛聖誕卡車從上世紀90年代便開始運行，但近幾年抵制的聲音越來越多——家長們意識到這輛卡車其實是可口可樂的免費廣告牌，他們在大街小巷派發的免費軟飲料，會給兒童樹立錯誤的健康觀念，長此以往導致導致兒童肥胖問題。英國國家公共健康局的數據顯示，在可口可樂的聖誕卡車所到的城市，當地兒童的蛀牙率和肥胖率都高於平均水平。有英國地方議會因為鼓勵家長們帶孩子去看可口可樂紅卡車，受到健康公益組織譴責。
到了數字時代，在品牌行為以外，目前對於平台的控管方面也存在不少空白。比如平台目前仍然無法完全管控程序化投放的廣告中，可能出現的有害內容——YouTube影片旁的廣告位曾出現過極端主義等有害內容，不但可能會導致兒童看到，如果這條廣告剛好出現在某個品牌的頻道影片裡，更會對品牌造成負面影響。
（以上圖文由界面新聞授權，原文：線上垃圾食品廣告花樣百出，世界衛生組織說會導致兒童肥胖）