日本《NHK》報導指出，中國大陸「海上民兵」可能搭漁船在釣魚台周邊活動。
其實，除了正常的海軍之外，大陸的海警船、和所謂的鐵殼船都可以在灰色地帶進行非正式的軍事行動，給予周邊國家很大的壓力，又可避免動用海軍的軍事現實，有些許第二海軍的意味。
NHK報導，「中國的海洋活動正日益頻繁」，部分被美國智庫指稱可能載有所謂「海上民兵」的中國漁船，曾在東海活動，並進入釣魚台周邊海域航行。
中國的海上民兵，部分船隻都帶有任務，並且可能裝備武裝。
美國華府智庫戰略暨國際研究中心（CSIS），載有受過軍事訓練的「海上民兵」的中國大型漁船出沒當地。
這些漁船除了進行一般的漁業活動之外，還在特定海域停留和進行海上偵察監視等。
一般來說，中國大陸的民兵船主要任務並不在捕魚，主要在於海上的維權，並且擔任部分軍事任務，組織十分嚴密。
菲律賓政府曾表示，2021年3月，有200多艘中國漁船持續停留於菲律賓在南海宣稱的專屬經濟海域。
美國國務院表示，漁船上載有「海上民兵」；中國外交部發言人則表示，中方漁船相關活動是合法的，並批評美國將中方漁船稱為海上民兵船是「別有用心，充滿惡意」。
CSIS根據中國大陸公開的消息等資訊，鎖定在南海活動並可能載有「海上民兵」的122艘漁船。
NHK基於發送船舶定位資訊的船舶自動辨識系統（AIS），數據分析這122艘漁船的動態，結果發現過去一年裡，其中10多艘船隻曾在釣魚台周邊200公里內的東海海域活動，甚至到釣魚台「領海」區及鄰接區航行。
雖然無法確定中國漁船是否確實載有「海上民兵」，日本海上保安廳持續掌握並注意中國漁船在東海的動向。