Waymo CEO：無人車商業化之難堪比發火箭，但堅信能成功

於Waymo這家成軍11年的自動駕駛公司來說，2020年絕對是里程碑式的一年。

過去的一年裡，Waymo這顆谷歌的掌上明珠不再封閉，它們完成了32億美元的外部融資，引入了多個合作夥伴。

同時，他們還正式將Waymo One向公眾開放，並撤走了駕駛席上的安全人員。

即使這樣，全自動駕駛汽車的部署腳步依然緩慢且蹣跚，而且成本高昂。

「自動駕駛汽車實在是太磨人了。」Waymo CEO John Krafcik在接受《金融時報》採訪時說道。「要我說，這傢伙比把火箭送入軌道還要難，因為在安全方面我們要持續不斷進行重複測試才能安心。」

其實復盤過去幾年的自動駕駛江湖：野望相對樂觀，而現實通常是悲觀的。

2018年3月，Waymo曾信心滿滿，「未來兩年內我們會有20000台Jaguar I-Pace編入車隊，每天為用戶提供100萬次自動駕駛服務。」

兩個月後，Waymo再次加碼，稱2018年年末開始，自家車隊還會再增加62000台Pacifica自動駕駛汽車。

兩年時間過去了，這8.2萬台自動駕駛汽車在哪呢？Waymo官方給出的自動駕駛汽車保有量依然只有600台。

作為汽車產業老江湖，上世紀80年代Krafcik就提出了「精益生產」的概念，後來還帶領現代汽車美國分部強勢崛起。

Krafcik也承認，自己和同事一直以來在汽車產業的經驗來判斷Waymo的成長速度如何。

「2015年時，我們確實認為2020年就能廣泛鋪開自動駕駛服務，當時這一點也不瘋狂。」 Krafcik解釋道。當時他認為，「只要我們能搞定一款原型車，就能在幾年內大規模量產了。」

「這樣的想法也不能說是無知，但確實是缺乏資訊與經驗。過去五年的經歷讓我們變得越來越謙虛了。」

快速膨脹

作為谷歌旗下的一個子項目，Waymo的前身於2009年正式啓動。

2015年，它們首次對外展示了自家自動駕駛技術，為這個熱度無限的新產業點燃了第一把火。

見到Waymo這邊勢頭強勁，擔心叫車帝國被新勢力瓦解的Uber也開始涉足自動駕駛業務，它們甚至不惜每個月砸2000萬美元自研系統。

時任Uber CEO的 Travis Kalanick還放出豪言，稱2020年要部署10萬台自動駕駛汽車。

「對Uber來說，這場自動駕駛之戰是公司必須面對的。」2016年5月，Uber產品長就曾警告過 Kalanick。「要嘛我們再次享受成長曲線，要嘛就得倒閉。」

2015年脫離隱形模式後，前兩年Waymo都只有3輛測試車，但2017年便暴增至100輛。又是一年測試之後，Waymo信心滿滿的開始在鳳凰城拉客了。

2018年年末，Waymo One自動駕駛叫車服務正式落地。

腳步放緩

Krafcik指出，這種明顯放緩的趨勢恐怕難以打破。

針對此，他還拿太空競賽作對比，稱蘇聯和美國幾乎都用了10年時間才將火箭送上軌道，而後又花了10年實現繞月飛行。

「沒人能打破這個時間怪圈。」他解釋道。「想要完成如此規模和量級的事業，你就得投入這麼多時間。」

除了特斯拉繼續給出各種不切實際的自動駕駛「白條」，大家都接受了全自動駕駛落地放緩這一現實。

貝恩諮詢公司2018年時曾表示，Robotaxi的時代「指日可待」，並預測到2030年自動駕駛汽車將佔30％的市佔率。

現在，它們已經將這一數字回調到4%～9%。

貝恩合夥人Mark Gottfredson表示：「在這個時間點上，現實已經澆醒了狂熱的炒作。」

四面出擊

在Waymo腳步放緩的時候其他公司可沒閒著，Zoox和Cruise已經分別拿出了真正面向未來的自動駕駛車輛，這兩款車都取消了方向盤和踏板，外形比基於 Pacifica「魔改」的Waymo自動駕駛汽車更有未來感。

Zoox高管甚至將自家車型描述成首款iPhone，一台軟硬體垂直整合的革命性產品。

不過Krafcik卻指出，要論定制化車型，Waymo在螢火蟲上已經嘗試過了，要知道那可是在2013年（Waymo四年後放棄了這款萌系小車）。

這段經歷告訴Waymo，它們的主要精力應該放在Driver上，即那套像安卓系統一樣的操作系統，未來這套系統會出現在不同類型的車輛上。

「我們期望能驅動一切在公路上行駛的車型，無論是公車、卡車還是普通乘用車。」Krafcik 指出。「我們可不想被捆綁在某一種車型上。」

上下通吃的戰略未來能讓Waymo獲得多個營收渠道，比如叫車服務、貨物遞送以及授權費等。

從市場來看，大家也相當歡迎Waymo的新戰略，光是去年它們就交了Volvo、FCA和Daimler AG三家新朋友。

一些人解讀稱，Waymo四面出擊意味著它們對Robotaxi態度的淡化，因為該服務想大規模部署實在是太貴了。

不過，Krafcik直接回應稱，這一結論完全是無稽之談。「有些報導說，Waymo Driver系統光硬體成本就高達25萬美元，絕對的大錯特錯。」

信心十足

關於Waymo的營運成本，Krafcik不願深入去說。對於各方質疑，Krafcik則強調Waymo背後有大量知名風投，而這些老江湖們可不會無緣無故把錢撒出去。

「那筆32億美元的融資我們很少談及，但對於一家還沒盈利的公司來說絕對是創紀錄的。顯然，我們的投資者對Waymo Driver信心十足，十分看好它能解鎖的金礦。」

除了鳳凰城，Krafcik並未透露Waymo One下一步的動作。

值得注意的是，它們的測試車已經在舊金山滿街跑了（聖誕無休），只是想達到全無人駕駛且真正向公眾開放，恐怕還要多年時間。

即使是這樣，Krafcik看起來依然相當淡定，因為在他看來自動駕駛上位的大趨勢已經無法扭轉。

從長遠來看，他依然堅信自動駕駛技術將顛覆人們的外出交通習慣，同時預言新生兒們根本沒必要考駕照了。

「這一波新生的小寶寶肯定用不到駕照了，說這話我有100%的信心。」Krafcik說道。「到時他們只要想出門，在哪都能叫到Waymo無人車。」