前一秒還是艷陽高照，後一秒沒帶傘的你，就可能會被大雨淋個落湯雞。要是天氣預報準確的話，這樣的糗事或許能避免。NASA 一直在測試一款微型衛星，不僅可以監測風暴，還能提高天氣預報的準確性。
衛星名叫RainCube，只有鞋盒大小，是在CubeSat中安裝一個雷達。CubeSat是用於空間研究的微型衛星，體積約為10×10×10立方公分，重約12公斤，內置其中的小型Ka波段大氣雷達（miniKaAR-C），經過簡化與升級，功率耗損與質量都比現有的其他雷達，減少一定的量。這個雷達正是衛星看暴風雨的「眼睛」，就像蝙蝠用聲納一樣，其繖形天線發出訊號，能夠透過雨滴反射回來，適時帶回風暴內部的樣子。首席研究員Eva Peral說:「雷達訊號穿透風暴，然後雷達收到迴聲。在風暴層中，雷達訊號會越來越深入，我們就能得到風暴內部活動的狀況。」
今年7月，RainCube被從國際太空站部署到近地軌道。在8月份的技術演示中，RainCube在墨西哥發回了第一批的風暴圖像，9月份，它又蒐集了佛羅倫斯颶風帶來的降雨狀況。但它的任務不止於此。
由於RainCube體型更小，發射成本也就更低，NASA就可以在相同的條件下，將更多衛星送入軌道。衛星們可以每隔幾分鐘就傳遞出新消息，在未來，這些衛星群就能幫助更快評估和改進對雨、雪和冰雹天氣的預測，使天氣預報更為準確。
世界上第一顆成功的氣象衛星，就是它在1960年4月1日發射的TIROS 1號衛星，一共運行了78天，為以後的氣象衛星鋪路。2016年，NASA的同步作業環境衛星（GOES）升空，每30秒到5分鐘就可更新一系列的天氣型態，且頻率更高。
本次測試的衛星體積更小、造價更低，噴氣動力實驗室（JPL）氣候科學中心主任Graeme Stephens說:「這是一種全新的、不同的天氣觀測方式，可以靠很多小雷達來適時預測、關注風暴動向，這將開啟一個觀察地球水循環的全新世界。」
(以上圖文由好奇心日報授權，原文:NASA 測試微型衛星，據說能讓天氣預報更準確)