這是一種奔跑起來線條優雅、速度最高可達每秒29米（瞬間時速超過100公里）的貓科動物。它們的活動範圍太大，以至於跑進了不斷擴張的人類地盤。
動物保護專家在一份最新研究報告中警告說，獵豹這種全球陸地上跑得最快的動物僅剩約7100頭，正迅速接近滅絕邊緣。
這項發表在新一期《美國科學院院報》（PNAS）的研究由英國倫敦動物學會（ZSL）和野生貓科動物保護機構Panthera共同執筆。
研究指出，全球野外獵豹數量總體趨於下降，估計只剩下7100頭，它們當今的活動區域也僅占歷史活動區域的9%。
報告說，獵豹主要生活在包括納米比亞和波札那在內人煙稀少的非洲南部地區，在這些地方的分佈超過一半。亞洲獵豹近來受到的影響最大，在伊朗僅剩不到50頭，辛巴威的獵豹也在過去16年中從1200頭降至最多170頭。
鑒於獵豹數量大幅下降，報告的作者呼籲，國際自然保護聯合會（IUCN）應在其瀕危物種紅色名錄上儘快把獵豹的分級從「易危」調升至「瀕危」。
倫敦動物學會研究員莎拉．杜蘭特（Sarah Durant）在一份聲明中說，這項研究是迄今對獵豹生存狀況「最全面的分析」。
「這種動物生活隱秘，很難收集到它們的確鑿資訊，導致其困境被忽視」，她說，「我們的研究結果顯示，獵豹對生活空間需求巨大，加之在野外面臨複雜的威脅，這些都意味著它可能比先前我們所認為的更易面臨滅絕危險。」
杜蘭特也曾牽頭國際自然保護聯合會去年的一項類似評估，當時給出的估計數量是6700頭。在那之後，專家們給出了新的資料資訊並優化了計數方法，獵豹數量不再位於過去幾十年1萬頭左右的變化區間。
獵豹是世界上活動範圍最廣的大型貓科動物之一，活動範圍可超過2300平方公里。但如今，它們的活動區域中有77%處於各類保護區外，這也使它們更易受到人類活動的影響。
研究人員指出，除了棲息地喪失，獵豹還面臨因人類過度狩獵而導致的獵物不足、人類為獲得豹皮進行的偷獵活動，以及非法販賣獵豹幼崽的威脅。
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英國廣播公司（BBC）報導說，獵豹幼崽在海灣國家很有市場，在黑市上可以買到1萬美元一隻。按照獵豹保護基金會（CCF）的統計，過去10年間約有1200只獵豹幼崽被賣出非洲，其中85%死在販賣途中。
按照杜蘭特的計算，如果非保護區的獵豹數量每年下滑10%，15年內獵豹數量就會減少一半。
她說：「政府經常被要求對保護區內的野生動物進行監測，卻放過了保護區外，而對保護區外的監測也更難。獵豹很害羞，數量密度也比其他動物低。我們沒有資料。」
研究人員呼籲，應創立激勵機制鼓勵保護區外的居民與獵豹共存，甚至提供保護。如果這些社區的居民能以可持續的方式管控當地野生動物，就可以創設證明機制，允許他們在銷售自家農牧產品時附加額外費用。
來自Panthera的Kim Young-Overton說：「我們剛剛按下重設按鈕，得以重新瞭解獵豹離滅絕到底有多近。」他表示，如要避免永遠失去獵豹，就必須在更廣闊的區域進行監測保護。
首圖取自Pixabay
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