上世紀30年代，一位名為吉田忠雄的日本青年，告別京西，漂洋過海前往上海收購陶瓷。
誰也沒想到，僅憑一條小小的拉鍊，創造出一連串驚為天人的數字：
年營業額達25億美元;
年產拉鍊84億條，其長度相當於190萬公里，足夠繞地球47圈;
其生產的拉鍊占日本拉鍊市場的90%，美國市場的45%，世界市場的35%。
上世紀末，吉田公司已同豐田、索尼等並列一起，成為日本工業發達的代稱。
拉鍊大王崛起
1928年，吉田忠雄20歲。他帶著哥哥給的70日元生活費，離開家鄉富士縣黑部鎮，獨自到東京。
日本侵華戰爭爆發。吉田回到日本幫助朋友拯救瀕臨破產的陶瓷店，卻沒能逃過倒閉的厄運。在清理店中遺留貨物時，吉田意外地發現一大批別人托為代銷的拉鍊。這些拉鍊因製作粗糙，品質低劣，長時間積壓店中，不少已經生銹損壞。
他借錢買下了這些拉鍊，開始了創業。
1934年1月，吉田創辦了專門生產銷售拉鍊的公司，員工只有兩人。至此，吉田的肩上扛下了重擔，負債2070日元，他此後的一切都寄託在了一條小小的拉鍊上。
當時，拉鍊在日本的發展並不順利。日本生產拉鍊的方式十分原始，完全靠人工裝配，一齒一齒地切合、拉柄、布帶，使得故障率高，顧客退貨、商店存貨堆積如山是常有的事。
為了解決這個問題，吉田先到大阪拉鍊廠，利用訂貨的機會，瞭解拉鍊的製造過程。回來後，就潛心研究改進辦法。他研製了一些修理小工具，將退貨的拉鍊一條條拿來修理，記下心得，並用圖表說明。令他信心大增的是：經他修理而又賣出的拉鍊，幾乎沒有人再退回來。
往後，吉田的拉鍊銷量以每年翻3倍的速度上升，公司也開始生產拉鍊的部分零件了。公司人員由當初的3人增至26人，銷售量也日益上升。吉田還清了全部債務。
1938年，公司幾經擴展，人員已增加到100多人，公司也改名為吉田工業公司。
此後，他還研製成硬度強而又輕的鋁合金拉鍊。
吉田並不滿足國內市場，他還積極拓展美國、墨西哥和南美市場。直到，太平洋戰爭的爆發。
絕境逢生
1945年3月10日，美軍的一次空襲，使吉田在東京的拉鍊工廠毀於一旦。
吉田的雄心並未倒下，利用自己開工廠的經驗和技術，籌集資金和設備，很快生產出大量拉鍊。這時，他開始採用商標YKK，日後聞名世界的拉鍊王國就此奠基。
一日午後，一名美國人來到吉田的辦公室，提出想看看吉田公司的拉鍊。吉田拿出公司最好的拉鍊，報價9美分1條。美國人沉默了片刻，將隨身攜帶的一條拉鍊拿了出來，吉田試用了後，發覺無論是性能還是設計都遠遠超過YKK，而其價格更讓吉田錯愕：7美分40條!
此事對吉田的衝擊十分大，他在回憶當時的情形時說：我們根本就沒有談判的餘地，我全身都在冒冷汗。儘管企業在不斷發展，但日本的拉鍊工藝仍處於落後階段。
吉田心裡很明白，如果美國的產品進入日本市場，整個日本拉鍊產業都將崩潰。
未來將不再是手藝高的匠人的天下，而是靠精良機器的時代。
可進口一台美國鏈牙機要3-4萬美元，單靠一家小企業無法承受，吉田倡議業界一起出錢買進口機器，建立一家共同經營的公司，結果無人響應。而後，吉田一咬牙，花1200萬日元從美國進口了4台全自動鏈牙機，而當時吉田公司的資本金才500萬日元。
他又做了一件事。
邀請日立精機董事長清三郎商談，決定在3年內研製出來100台更好的機器，分批交付使用。
後來，100台新型高速鏈條機中，其中三三型拉鍊機，每分鐘4000轉，12分鐘的生產量相當於舊機種一天8小時的工作量。
與此同時，吉田再次把目光轉向國外，他期待再次開闢自己拉鍊王國的新疆域。
隨著日本與西歐、北美的貿易大戰不斷升級，吉田預見到，西歐、北美國家必然會通過提高關稅來限制日本商品的進口。為了在夾縫中生存下去，他把發展海外業務的策略定為：利用當地廉價勞動力，在海外建廠生產，就地推銷商品。
這樣一來，不僅降低了成本，巧妙地繞過了提高關稅的關口，還不影響自己在當地的貿易。
事實上，從1953年開始，YKK就開始實施設備自製戰略，除特殊情況以外，公司拉鍊和鋁型材的製造設備100%是由YKK的黑部工廠制造的。在工廠中，有一半人在技術研究部和製造本公司設備的設備部工作。
1958年，50歲的吉田忠雄終於如願以償。
成功的秘訣
有人追問，他成功的秘訣是什麼?
他的回答是：在17歲念高中時讀到一本書，給我印象十分深刻，便是‘除非你將你所得利益，設法與他人分享，否則你這一生不會成功’，這就是善的循環，它給了我成功。
他限定公司員工把薪水及津貼的10%和獎金的50%存放在公司裡，用以改善和擴大公司規模，公司每月給存款的員工以比銀行定期存款利率還要高的利率來支付利息。
1973年10月6日，在世界範圍了爆發了大規模的石油危機。油價從原先的3美元/桶暴漲至11美元/桶。在其他董事呼聲一片：用漲價來應對暴漲的油費。吉田保持了冷靜。
當然，他不忘鼓勵大家。這種狀況不會持續很久的。
果然，幾個月後油價開始回落，YKK又渡過了一個難關。
《洛杉磯時報》1998年的一篇報導稱：YKK公司自己煉銅、自己調製聚酯、自己紡紗撚線、自己為拉鍊貼布染色、自己製作其獨特拉鍊齒的模具，甚至自製發貨箱。
當外界還在感歎這個傳奇時，YKK早已塑造了牢固的老字型大小形象：
拉鍊永遠無法成就一件衣服，但它能輕而易舉地毀掉一件衣服。
作者：鄧瓊瑤
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