一位此前在郵件中要求學生在校內確保「100%的時間內使用英語」的杜克大學教授為此舉致歉，並承認這是不合適的。
「我為我這封郵件所帶來的傷害感到非常後悔。」杜克大學生物統計學助理教授尼利（Megan Neely）在美國當地時間上周日發給學生的電子郵件中說，「這並非我的本意，我由衷地希望該專業的每一位同學未來都能通過努力獲得成功。」
上周五，尼利向全系學生發郵件稱，有兩名教職員工分別找到她，稱在校內看到中國學生「大聲地說中文」。這兩人表示想知道上述中國學生的姓名，以便日後拒絕他們的實習或項目申請。尼利在這封郵件中稱，這兩名教職員工很失望，這些學生沒有把握機會盡力提高英語水平，他們在走廊裡用別人完全聽不懂的語言交流也很不禮貌。她勸誡留學生抓住機會提高英文水平，並注意在校內說中文可能帶來的後果。
尼利在郵件中寫道，「國際學生們，當你選擇在大樓裡說中文，請一定記住這些意想不到的後果。」她補充道，「我鼓勵你在學術專業環境下，100%的時間裡使用英語。」
杜克大學發言人還向《紐約時報》證實稱，2018年2月，尼利也發過一封類似郵件。在那封郵件中，她承認在異國生活和學習是一項「極其艱鉅」的任務，但表示教職員工對學生在該系休息室內講外語表示擔憂。
「在系上講母語，可能會令教職員工感覺你沒有在努力提升英語能力、沒有認真對待這一機會。」她在去年的這封郵件中寫道。「因此，他們在雇傭或與國際學生共事時，可能會更加猶豫，因為溝通是我們工作中如此重要的一部分。」
上周五的郵件在社群媒體上廣泛傳播後引起軒然大波，被《華盛頓郵報》CNN和《紐約時報》等多家主流媒體跟進報導。杜克大學醫學院院長瑪麗‧克勞特曼(Mary E. Klotman)在周六致學生的信中表示，尼利的項目主任職位已被撤除，學校管理層同時要求進行內部調查。不過，尼利目前仍保留助理教授一職。
克勞特曼寫道：「我知道，許多人因這封郵件內心受傷、憤恨不滿。我在此澄清，你們交談、溝通使用何種語言，絕對不受限制。你們的前程和師長推薦，也絕不會因在課堂外使用的語言而受影響。」她同時表示，已要求學校「制度平等辦公室」就此事進行徹底調查，並提出改進辦法。
此外，超過2000名該校學生聯名要求成立獨立委員會全面調查該事件。
對此，很多網友在社交媒體上評論稱：「這兩位說中文的同學只是在課堂外私下交談，而且美國並沒有官方語言。」
還有網友認為，尼利和兩位未透露身份的教職員工是種族歧視，並質疑這些學生只是因為說中文而不是其他種語言，而成為被攻擊的對象。
參加討論的不只有中國留學生。一位法國留學生在社群媒體上留言稱：「我是一個國際留學生，你猜猜我有多少次被要求不要說法語。」她還在這條留言後邊發了三個帶有大大白眼的表情符號。
周日，生物統計系主任Elizabeth DeLong向系裡的學生發送了一封後續電子郵件，向學生道歉。「我們非常重視我們的國際學生及其對該項目的貢獻，我們認識到周五發出的郵件內容是不合適的。」DeLong在提供給《華盛頓郵報》的信息稱，「雖然郵件的本意並不是帶來傷害，但這種方式顯然是錯誤的。」
DeLong的電子郵件是由尼利聯合發出，「請接受我們誠摯的道歉。」她們在最後說。
種族歧視在美國高等院校中一直存在。2017年11月17日，美國司法部向哈佛大學發出兩封信函，證實已開始著手調查該校，在招生過程中對亞裔實施歧視性區別對待政策的問題，並指責哈佛大學未能配合調查。
而據Business Insider此前報導稱，另一所常春藤聯盟成員賓夕法尼亞大學的前招生處負責人沙拉‧哈伯森（Sara Harberson）證實，優秀的亞裔學生在申請大學的過程中，的確可能因為種族原因而不被錄取。
（以上圖文由界面新聞授權，原文：美教授為“禁講中文”言論致歉，涉歧視的高校可不止杜克）