1月21日，日本首相安倍晉三出發前往俄羅斯，並將於當地時間22日下午與俄羅斯總統普丁展開第25次首腦會談。而這次會談的核心議題，就是北方四島（俄稱「南千島群島」）的歸屬問題。
安倍在出發前坦言：「談判肯定不容易。需要花時間，同普丁敞開胸襟慢慢談話，盡可能推動事情發展。」
安倍的「讓步」來自俄羅斯堅決的態度。不久前舉行的日俄外相會談中，俄方已經展現了強硬姿態。俄羅斯外長拉夫羅夫稱，日本必須承認，作為第二次世界大戰的結果，南千島群島已變更為俄羅斯主權。承認這點是「第一步」，若日方一直不改變立場的話，雙方的談判難以取得進展。
除此之外，俄羅斯民眾對南千島群島領土問題的關注也急速升溫。就在日俄首腦會談的前兩天，莫斯科當地舉行了反對將四島歸還給日本的集會，數百名反對者高呼「不要將俄羅斯領土交給日本」。
由此，安倍判斷四島得到歸還並不可行。多名日本政府消息人士透露，安倍考慮如果能與俄羅斯商定好，若俄方把四島中的色丹和齒舞兩個島移交給日本，就和俄方簽署日俄和平條約。安倍判斷表示，如果繼續爭取四島，談判將陷入僵局，1956年日蘇共同宣言中訂定移交色丹和齒舞兩島一事，可能也會遙遙無期。
但兩島先行歸還只是安倍預想的解決方式，對於「兩島移交」的可能性，安倍的悲觀看法也在增強。他身邊的政府高官表示：「普丁不會同意。不可能。」
另一方面，即使採取「兩島移交」作為解決方案，也可能招致「放棄日本固有領土擇捉島和國後島」的批評。據日本共同社報導，「兩島解決」意味著佔四島總面積93%的擇捉島，和國後島的歸還將變得遙遠。若照此實施，將北方四島定位為「日本固有領土」的政府見解，很可能將被迫做出修改。作為首相來說，能否得到國民的理解將成為課題。
共同社報導稱，安倍打算在看清輿論動向的同時做出最終決斷。相關談判經過，將有意避免公布。
（以上圖文由界面新聞授權，原文：不再主張四島全收回？安倍考慮“兩島移交”解決日俄領土爭端）