當谷歌、亞馬遜、蘋果先後入局自動駕駛賽道時，業界紛紛猜測，微軟何時現身。
今天，正值美國總統權力移交大戲上演之時，一直在旁觀戰的微軟正式入局了。（去年 10 月份它們小試牛刀，投資了英國自動駕駛新創公司 Wayve）
這一次，它們選中了 Cruise。
除了幫助Cruise加速自動駕駛進程之外，微軟還聯合通用與本田帶來了實打實的真金白銀—20億美元，將Cruise的估值直接推上300億美元新台階。
一出好故事的開頭由此拉開：自動駕駛戰場之上，美國四大科技巨頭已悉數就位。
微軟入場
1月20日凌晨，通用汽車及其自動駕駛子公司Cruise宣布，已和微軟達成長期戰略合作關係，以加速實現自動駕駛汽車商業化。
未來，Cruise將用上微軟的Azure雲端運算平台，提升車隊盈利能力。微軟方面，則要藉機拓展自己在交通運輸領域的存在。
「數位技術的進步正在重新定義我們工作和生活的方方面面，包括我們如何運輸人員和貨物，作為Cruise和通用汽車的首選雲端服務，我們將借助Azure的力量幫他們擴大規模，並讓使用自動駕駛的交通方式成為主流。」微軟CEO Satya Nadella在合作聲明中表示。
雖然在業界一直被稱「千年老二」（被Waymo壓制），但過去幾年Cruise的融資進程絲毫不遜色。
2018年，Cruise獲得軟銀願景基金22.5億美元投資。隨後，通用又把本田拉上了Cruise的戰車。
到了2019 年，通用、軟銀、本田與T. Rowe Price Group（普信集團），又聯合起來給Cruise一波投資，金額高達11.5億美元。
此次融資後，Cruise估值已經站上了190億美元的新台階。
事實上，Cruise的成長極為快速，2016年被通用收購時（花了10多億美元），它們只是個40多人的小團隊，現在其員工人數已超過2000人，300 億美元的估值更是相當於通用715億美元市值的四成了。
說回到今天的主角，微軟領投Cruise之前，其實在自動駕駛領域早有佈局。
2017年，微軟通過自身雲端業務參與百度BIDU推進的自動駕駛開發計劃，推進Apollo自動駕駛進程。
2018年，微軟與美國密西根的自動駕駛測試基地合作，為其提供雲端和網路安全服務。
2019年，微軟通過Azure Data Box服務，將行駛中採集的數據自動上傳，幫助LG自動駕駛軟體變得更加智慧。
2020年10月，自動駕駛AI軟體開發公司Wayve公司已與微軟簽署協議，將採用微軟的雲端平台Azure，開發數據驅動解決方案。
2020年12月，自動駕駛仿真和驗證公司dSPACE宣布將在微軟雲端運算平台Azure上提供綜合解決方案，方便客戶進行ADAS和自動駕駛的數據驅動研發。
不少業內人士提到，微軟重金切入自動駕駛市場，醉翁之意不在酒，而在於雲端服務市場，旨在幫助主機廠優化自動駕駛軟體。
「我們不會研發自己的自動駕駛車輛，但我們希望能夠幫助自動駕駛車輛和輔助駕駛變得更好。」
對於在智慧駕駛市場的種種動作，2017年微軟的商務負責人Peggy Johnson就曾公開表態。
身臨巨大的自動駕駛市場，微軟選擇側面切入，與谷歌、亞馬遜、蘋果其他三巨頭略有不同。
谷歌的無人駕駛夢
谷歌在無人駕駛市場的驕傲之作，莫屬2009年孵化於谷歌實驗室的Waymo。
創立初期，Waymo就立志於實現高難度的「self—driving」，通過L4級別的自動駕駛來搶佔未來出行市場。
在多年深耕後，Waymo已經逐漸接近這一目標。
2020年10月，Waymo在美國鳳凰城向公眾開放完全無人駕駛計程車服務，意味著Waymo已經擁有L4級別的自動駕駛能力，並對其相當自信。
L4級自動駕駛完成在即，Waymo會繼續開發更高級別的L5嗎？
Waymo執行長John Krafcik曾在接受媒體採訪時表示，自動駕駛L5級別沒有實現的必要。
他認為，自動駕駛要取代的始終是單調乏味的通勤駕駛，而並不是讓人類停止開車。
不知在未來，其他廠商迎頭趕上L4級自動駕駛時，Waymo是否在壓力中仍堅持這一觀點。
亞馬遜的無人運輸計劃
與Waymo相比，亞馬遜入局自動駕駛相對倉促。
2018年是亞馬遜焦慮的一年。儘管盈利首次突破100億美元 ，但增長創下兩年來的最低值。
另一方面，營收主要依靠網路服務（AWS），這也逼迫著亞馬遜拓展更多新業務。
於是，亞馬遜將目光瞄準了自動駕駛。
2019年2月，亞馬遜投資整車廠Aurora，在此之前Aurora與Volkswagen、Hyundai以及Byton等汽車製造商合作生產自動駕駛汽車。
當月，亞馬遜又領投電動卡車新創企業Rivian獲7億美元融資。昨天，亞馬遜還參與了Rivian的26.5億美元融資。
2020年6月，亞馬遜用12億美元收購主打全自動駕駛公司Zoox，並用1億美元留住關鍵員工發展無人駕駛。
相關人士分析，亞馬遜加大無人駕駛的投資，是為了滿足其全球物流需求。
此前，亞馬遜在2018年財報中，表示亞馬遜的交付成本超過了270億美元。將使用先進的輔助駕駛技術，或全自動駕駛技術的汽車，幫助控制運輸成本。
當然，亞馬遜不光投資，在部署無人駕駛汽車上也做出行動。
2019年，亞馬遜向新創公司Rivian下了一筆高達50億美元的訂單，購買10萬輛全電動送貨車，即使受到疫情影響仍將於2021年全面上路運營。
即使亞馬遜目前專注於推動無人駕駛物流以減少人力成本，但投資整車廠Aurora，結合已推出完全自動駕駛電動汽車的子公司Zoox，並不排除它將來不會入局造車。
蘋果的造車坎坷路
營收嚴重依賴iPhone，是推動蘋果造車的根本原因。
2013年到2018年，iPhone佔蘋果總營收均超過50%，引發了業界對其產品創新的憂慮。
同一時期，蘋果開始透露自動駕駛相關進展。
2013年，蘋果在世界開發者大會（WWDC）推出了CarPlay的前身「iOS in the Car」車載系統，並於次年秘密啓動泰坦計劃（Project Titan），對汽車展開硬軟體的實質性研究。
但因多種原因，蘋果的自動駕駛之路並不順利。
加州汽車管理局2019年公布的數據顯示，蘋果僅有69輛汽車和143名司機，在人工接管成績方面也排名墊底。
同年，由於iPhone市場低迷，蘋果不得不減少非核心項目開支，並在次年3月解僱自動駕駛研發部門超過200名員工。
在經歷一系列動盪後，蘋果在2020年12月又重組自動駕駛部門，宣布2024年推出第一款面向消費者的乘用車，並開始自研雷射雷達感測器和電池技術。
至此，美國科技四巨頭的自動駕駛野心全部顯現。
另一面鏡子
美國四大科技巨頭角力自動駕駛場，大洋彼岸的中國，商業巨頭們也都沒閒著。
2018年，阿里巴巴在正式宣布佈局自動駕駛業務，打造智慧物流運輸平台，並確立了末端無人配送和公開道路兩種業務形態雙線並進的策略。
2020年9月，阿里還推出了新款末端配送智慧機器人，並將於今年量產。
除了解決配送問題之外，阿里還積極入局輔助駕駛市場。前不久，阿里巴巴還與上汽聯合推出智己汽車，並將於年底交付2款車型。
微軟想成為自動駕駛汽車的雲端服務提供商，騰訊則想成為全產業鏈數位化變革者。
1月19日，吉利汽車與騰訊在杭州簽署戰略合作協議，圍繞智慧座艙、自動駕駛、數位化營銷、數位化底座、數位化新業務及低碳發展等領域，展開全方位戰略合作。
騰訊除了為吉利帶來車載內容及服務生態，還將展開自動駕駛虛擬仿真及雲端平台方面的合作。
但騰訊的目的可能不止於此，騰訊在15日還提交了一項模擬駕駛的專利。
提到Waymo，與之有聯繫的則是同樣主攻無人駕駛的百度Apollo。
在中美自動駕駛各細分賽道都完善的情況下，排除法規的限制，雙方的技術差距多大呢？
以無人駕駛來說，根據加州交通管理局在2020年公布的 《2019年自動駕駛接管報告》顯示：百度北美團隊在脫離接管次數指標上排名第一，平均行駛29060公里需要人接管一次，首次超越Waymo；Waymo排名第二，平均21283公里需要人接管一次；第3～5名分別是Cruise、AutoX、Pony.AI。
儘管脫離接管次數不能作為判斷無人駕駛技術優劣的唯一標準，但也一定程度上反映了中國的無人駕駛正在奮力追趕，甚至超越美國。
當美國四大巨頭在自動駕駛戰場上各居其位，從不同方向佔據高地，勢必會給美國甚至全球市場帶來影響。
目前來看，中美兩國市場發展處於不同次元，互不打擾，但當寡頭形成時，也將侵入對方領地。
在雙方巨頭仍未全部入場情況下，最終格局仍有很多變數。
本文為雷鋒網授權刊登，原文標題為「對戰谷歌？微軟攜 20 億美元殺入自動駕駛賽道，美國 4 大科技巨頭已悉數就位」